frustraciones cántabras en los mundiales

Hubo que esperar a 1962, en Chile, para que no uno, sino dos cántabros, coincidieran en la selección española durante un mundial para compartir la desilusión. Se trata de Paco Gento, que fue considerado como el mejor extremo izquierdo de la competición, y el torrelaveguense Pachín, ambos jugadores del Real Madrid.

Gento, titular indiscutible del equipo que dirigía Helenio Herrera, jugó el primer encuentro que supuso la derrota contra Checoslovaquia (1-0), entre otras cosas por culpa de una agresividad que causó en el equipoespañol varias bajas. En el segundo encuentro, contra México, se incorporaría Pachín al equipo y con ambos en el terreno de juego, la selección lograría el triunfo gracias a una gloriosa escapada de Gento que desde su propia área recorrió la banda con una endiablada velocidad hasta la línea de fondo, donde centró bombeado sobre Peiró para anotar el único gol que se marcaría en el último minuto. Lástima de la derrota contra Brasil, que finalmente sería campeón, y que se impondrían por 2-1 a España, con uno de los goles marcado con una mano previa que el árbitro no pitó.

El propio Gento, sin duda el futbolista cántabro más sobresaliente, también participaría en el mundial de Inglaterra 66, que como ocurrió en Chile, tampoco pudo clasificar a España para la fase de los cuartos de final. Gento intervino en los partidos contra Argentina, donde se perdió 2-1 y también contra Suiza, donde la selección dirigida por Villalonga se impondría de nuevo por 2-1, con el gol de la victoria anotado por Amancio tras un centro medido de Paco Gento.

Otro cántabro que como Gento participaría en dos mundiales fue Santillana, también jugador del Real Madrid. En Argentina 78, con Ladislao Kubala como seleccionador, Santillana jugó contra Suecia, única victoria española (1-0) y también contra Brasil (0-0), donde intervino en la famosa jugada que hubiera clasificado al equipo para la siguiente fase. Fue un centro de Uría que Santillana cabeceó ante la salida del meta Leao, dejando el balón muerto a los pies de Cardeñosa que falló el remate con la portería desguarnecida. En el mundial de España 82, con José Emilio Santamaría como seleccionador, Santillana jugó los dos partidos de la segunda ronda contra Alemania, que se perdió 1-2, y contra Inglaterra (0-0).

Tras la convocatoria de Quique Setién, entonces jugador del Atlético de Madrid, que acudió al mundial de México 86 con la frustración de no jugar ningún partido, siendo Miguel Muñoz seleccionador y Vicente Miera como su segundo, hubo que esperar al siguiente siglo para disponer de otra presencia cántabra en los mundiales, la del santanderino Iván Helguera, también jugador del Real Madrid, que fue convocado por Camacho en 2002 para el campeonato disputado en Corea-Japón. Helguera participó en todos los partidos de España, el último de ellos el tristemente recordado de cuartos de final contra Corea (0-0), donde Helguera marcaría un gol que sería anulado por el árbitro egipcio Al-Ghandour, algo que volvería a hacer con otro tanto de Morientes.

Los penaltis decidirían el pase a las semifinales de una Corea demasiado ayudada por los árbitros. La última frustración, acaso la más profunda, es que desde Helguera, Cantabria no ha vuelto a tener representación de jugadores en un mundial, y no se me ocurre a ningún culpable para echarle la culpa.