Final anticipada en el Parque de los Príncipes y duelo fratricida en Múnich

Más allá de los duelos con representación de equipos españoles, la Champions dibuja un apasionante choque entre dos gigantes como el PSG y el Liverpool, probablemente los dos equipos más en forma del continente, que bien podría ser una final anticipada. Absolutos dominadores en sus respectivos campeonatos, los nuevos ricos galos y los representantes de la tradición inglesa acaparan los focos en el Parque de los Príncipes en una eliminatoria que promete ser espectacular.

El PSG lidera la Ligue 1 con nada menos que 13 puntos de ventaja sobre el Marsella y de un tiempo a esta parte parece haber resuelto las dudas que dejó en la liguilla, donde no pudo cumplir el objetivo de acabar entre los ocho primeros. Pero la realidad dice que el equipo de Luis Enrique no pierde desde que a finales de noviembre cayó ante el Bayern y ya acumula 19 victorias y un empate en sus 20 últimos partidos en todas las competiciones. El 10-0 de global que le infligió al Brest en la repesca, la diferencia más amplia en una eliminatoria de Champions, es la mayor amenaza posible al resto de rivales.

Sin Kylian Mbappé, el técnico asturiano ha logrado construir un equipo de verdad, sólido, solidario y con alternativas. Tantas variantes que nada menos que siete goleadores distintos marcaron ante sus compatriotas en el choque de vuelta. «Nos ha tocado un equipo de auténtico pedigrí europeo», advirtió el neerlandés Arne Slot, entrenador del Liverpool, al conocer el emparejamiento. «Va a ser un partido intenso. Sobre el papel, uno de los mejores que se pueden ver en Europa. Ellos son excelentes al contraataque», avisó Luis Enrique en la previa.

El gijonés considera que tener el balón es la mejor manera de evitar las transiciones de un rival «con tres aviones de combate en ataque difíciles de parar». Este Liverpool, tan pletórico que no añora al técnico alemán Jürgen Klopp, maneja con puño de hierro la Premier, ya que aventaja en 13 puntos al Arsenal, y al menos hasta la fecha también la Champions. En la liguilla lo ganó todo menos la derrota en la última jornada, cuando ya tenía el billete de octavos asegurado como líder.

El miércoles se disputará otra de las eliminatorias de octavos más atractivas, el duelo germano entre el Bayern Múnich y el Bayer Leverkusen de Xabi Alonso, capaz de ganarle el curso pasado la Bundesliga al coloso bávaro Apela a la «frialdad» como clave del éxito el técnico guipuzcoano, que levantó la orejona con el Liverpool y con el Real Madrid, vistió también los colores del Bayern y fue clave en la edad dorada de la selección española. Desde que llegó en octubre de 2022 al banquillo del 'Werkself', el Leverkusen no ha perdido nunca contra el Bayern, ganando tres partidos y empatando otros tres.

Alonso, sin embargo, asume que este duelo «será brutalmente difícil y un gran desafío», y advierte que no es igual el torno local que después de escuchar el himno de a Champions. «Aquí el control de las emociones es más importante. Cinco minutos malos y se acabó», insiste el tolosarra, quien recuerda el partido que en la liguilla le remontó el Atlético pese a llegar al descanso con un gol de ventaja y jugando en superioridad por la expulsión de Pablo Barrios.

En otro emparejamiento con menos glamur, el Inter, liderado por Lautaro Martínez, tratará de salvar el honor del 'calcio' frente al sorprendente Feyenoord.