El Barça vuelve a las andadas en Europa

Un auténtico infierno. Eso es lo que se encontró el Barça nada más salir a la casa de los 'red devils'. Old Trafford se llenó hasta la bandera y generó la atmósfera ideal para el plan que tenía dibujado en su pizarra Eric ten Hag. El técnico neerlandés quiso asfixiar desde el inicio a los culés en campo contrario y a eso se tuvo que adaptar un equipo, el de Xavi, que debía lidiar con las ausencias de Pedri y Gavi para salir con fluidez desde atrás. El técnico catalán, pese a ello, no cambió el plan y dio la alternativa en la parcela ancha a Kessié y Sergi Roberto, dos jugadores con los que mantener esa idea y ganar la batalla a Casemiro y Fred. Desde ahí comenzaron los culés a nivelar un choque que empezó trepidante y con la amenaza constante que suponía cualquier pérdida de balón.

Y es que eso fue precisamente lo que despertó a un Barça que a las primeras de cambio se encontró con un susto de esos que provocan con sudores fríos. Bruno Fernandes se plantó solo ante Ter Stegen tras una pérdida de balón y el meta germano salvó los muebles y evitó que saltaran todas las alarmas. Fue el momento clave en una primera mitad que cambió en cuanto los culés lograron saltar esa línea de presión. Busquets y De Jong calmaron las aguas, bajaron el balón al piso y lideraron una reacción que concluyó con un penalti inocente de Bruno Fernandes sobre Balde tras un agarrón en el área. Lewandowski no desaprovechó el regalo y dio ventaja a los de Xavi, que tras el tanto supieron guardar la ropa para frenar el empuje local hasta el paso por vestuarios.

Tras la reanudación el partido cambió y lo hizo de la mano de Antony. El extremo brasileño fue el elegido por Erik Ten Hag para revitalizar el choque y lo hizo en un derroche de velocidad, calidad y personalidad. Todo el ataque del United pasó por sus botas en un plan idéntico al de la primera mitad pero con un nuevo actor de excepción. Los ingleses buscaban otro error al que agarrarse y éste se lo ofreció Kessié, incapaz de controlar un balón ante la presión rival. El cuero le cayó en esta ocasión a Fred, que no perdonó ante Ter Stegen para castigar una nueva caraja azulgrana. Fue el inicio de un nuevo partido a cuarenta minutos, una nueva oportunidad para que el Barça tuviera nervios de acero y aprendiera lecciones del pasado, lecciones de otras vidas en Roma, Múnich, Turín o Liverpool, lugares donde los culés en este tipo de partidos se han derrumbado.

Esta vez no fue así. El Barça supo aguantar el arreón del United tras el gol y encontró la vía de escape en Balde, el mejor jugador en ataque de los de Xavi durante toda la noche. El joven lateral estuvo omnipresente y de sus botas surgieron dos ocasiones que pudieron cambiar la suerte de los culés en Old Trafford, pero De Gea desbarató un cabezazo de Koundé y un disparo desde fuera de Kessié. Ahí se empezó a apagar la luz de un Barça que quedó a merced de Antony. El brasileño insistió una y otra vez hasta terminar con las esperanzas europeas de los de Xavi, que terminaron en la lona después de una jugada en la que probó fortuna Garnacho, Fred y por último Antony, que castigó al Barça con un zurdazo definitivo y puso punto y final a otra decepcionante aventura europea culé.