Remontada interruptus ante el Valencia

Por orden, Todibo será el sexto central de la plantilla por accidente. Iba a llegar en julio libre de contrato desde el Toulouse, club en el que sólo ha jugado diez partidos de Liga como profesional, aunque a un nivel tan alto que el Barça le pidió que no renovara para que aterrizara gratis la próxima temporada. Así lo hizo, pero el enfado de club francés fue tan grande que apartó a Todibo de los entrenamientos y de las alineaciones. Desde noviembre, trabaja con los juveniles o en solitario, razón por la que el club azulgrana ha acelerado su llegada con la intención de que tenga cuatro meses para adaptarse de cara a la próxima campaña. Avanzar su llegada le ha costado un millón de euros más dos en variables. Con Vermaelen recuperado y Murillo recién llegado, sólo falta la reaparición de lesionado Umtiti para que el 'overbooking' en el eje de la zaga sea total. Todibo llevará el '6' que deja libre Denis Suárez, cedido al Arsenal con una opción de compra de 18 millones. Antes se fue Munir al Sevilla.

También en clave de mercado, Paco Alcácer, que estaba cedido al Borussia Dortmund, ya es delantero a todos los efectos del club alemán, que pagará 23 millones más cinco en variables, aunque el Barça se reserva un cinco por ciento de una venta posterior.

Ernesto Valverde, como no podía ser de otro modo, habló más de la semifinal de Copa ante el Madrid (ida en el Camp Nou el miércoles 6 de febrero y vuelta en el Bernabéu el 27 de febrero cuatro días antes del clásico de Liga también en Madrid) y del calendario loco que afrontará el Barça (cuatro salidas seguidas entre Sevilla, los dos clásicos de Chamartín y la ida europea en Lyon) que del Valencia. «El desgaste brutal era inevitable una vez clasificados para la semifinal y que te toque el Madrid no es una sorpresa porque era uno de los tres posibles rivales. Los clásicos son una carga, pero siempre son atractivos», señaló el técnico. «Ahora cogemos al Valencia en Liga y al Madrid en Copa en su mejor momento, pero estamos confiados en afrontarlo todo en condiciones», aseguró.

Umtiti, Rafinha y Dembélé, que tampoco está confirmado para la Copa, son baja, al igual que el sancionado Sergio Busquets, mientras que en el Valencia no podrá jugar Gayá, lesionado de última hora, como Guedes. Además, Diakhaby también está sancionado. Sí entra en la lista Kondogbia tras su lesión, así como Roncaglia, refuerzo defensivo de invierno, pero no Rubén Sobrino, que no viaja recién aterrizado del Alavés.

Marcelino también debe medir los esfuerzos físicos de sus jugadores porque también disputan la ida de la semifinal de Copa ante el Betis. El Barça lleva ocho victorias seguidas en Liga, con Messi marcando en las últimas siete jornadas, y el Valencia ha salido de la zona de peligro con sus dos últimos triunfos. «Messi nos hace disfrutar, menos cuando juega contra nosotros, que nos hace sufrir», señaló el técnico asturiano. Los dos equipos remontaron resultados adversos en la Copa y llegan en un buen momento anímico.

Avisado está desde ya el Barcelona de lo que se le viene encima. En el horizonte, un calendario sin tregua en el que el partido contra el Valencia fue la primera estación y, además, el primer frenazo en la brillante racha de victorias que el vigente campeón sumaba en Liga. No pudo ampliarla y vio cómo el conjunto valencianista volvía a sumar un año más en el Camp Nou. El doblete de Messi igualó las fuerzas tras un 0-2 en apenas media hora, pero la remontada quedó inconclusa para los de Ernesto Valverde, precisamente, tras unas molestias del argentino. Y es que cuando el rosario estornuda, el Barça se resfría.

Los dos semifinalistas coperos llegaban al choque sabiendo lo que les espera en los próximos días. Sobre todo para el líder, para el que no habrá tregua. El brutal calendario que se le ha quedado al Barcelona para las próximas semanas va a exigir (está exigiendo) lo mejor del equipo de Valverde. Y no es una frase hecha. La visita del Valencia, la triple partida ante el eterno rival incluida la semifinal copera, el regreso de la Champions ante el Olympique de Lyon o el duelo liguero ante el Sevilla es alto octanaje para un Barça que sabrá de lo que es capaz en las competiciones en las que sigue vivo en este mes de febrero.

El conjunto de Marcelino, flamante semifinalista copero, marcó el camino de lo que va a suponer estas próximas semanas para el Barcelona. Y lo hizo desde los primeros minutos, para demostrar que las bromas y las pruebas han quedado a un lado, que los meses que restan de competición son de todo o nada. Ter Stegen y el palo evitaban en los minutos dos y tres lo que más tarde lograrían Gameiro y Parejo. Éste, desde el punto de penalti. El francés viviría una montaña rusa de emociones en pocos minutos tras marcar un golazo tras una magistral asistencia de Rodrigo y tener que retirarse conmocionado debido a un choque fortuito con su colega Cheryshev.

Mandaba el Valencia con dos goles de ventaja cuando apenas se había superado la media hora de partido. El Barça pareció darse cuenta de que tocaba remontada para evitar que la zona noble de la tabla se congestionara aún más. Messi aprovechaba una pena máxima sobre Semedo para aumentar su racha de partidos seguidos marcando y Sergi Roberto devolvía el golpe de suerte al Valencia estrellando un gran disparo a la madera.

No lograba empatar el vigente campeón antes del asueto, pero al menos volvía a aparecer en el choque y esta inercia le permitió ir a por el volteo nada más pisar el verde en la reanudación. El acoso a la portería de Neto fue total, hasta tal punto de que el brasileño era el jugador del Valencia más activo y efectivo sobre el césped. Evitaba los goles de Messi y Aleñá en los peores momentos de los suyos. Y es que el Valencia lo pasaba francamente mal, y sólo unas contras con Rodrigo de protagonista recordaban que había dos escuadras sobre el terreno de juego.

Pero la ostentación de la escuadra azulgrana era tal que el empate en el Camp Nou era cuestión de tiempo. Y lo hizo en las botas de Messi, quien lograría otro doblete para su cuenta particular con un preciso toque que, con parábola incluida, sortearía a cuanto jugador rival tenía delante. Pasada la hora del choque, el Barcelona ponía el contador a cero con el empate en el electrónico y mostraba su firme decisión de ir a por los tres puntos.

Messi, sin embargo, recibía un golpe y tenía que ser atendido fuera del campo. Con la tensión que se respiraba en el campo y con más de media grada más pendiente del lesionado que de lo que ocurría en el partido, casualidad o no, esos minutos sirvieron como bálsamo para un Valencia que cogía aire y volvía a rondar la portería de Ter Stegen tras un período de pura frustración.

Puede parecer un gesto nimio, pero sería determinante para el devenir final del duelo entre el Barcelona y el Valencia. Porque el astro argentino vio cortado su ritmo y con él, todo el equipo se salía de esa línea ascendente con la que buscar el tercero de los goles. Éste no terminaría llegando y, aunque el Barça salvaba el parcial inicial, cerraba el duelo con sabor amargo por las molestias de Messi y por un empate que deja vía libre para el Atlético para recortar distancias por el liderato.