Mendilibar hace historia y gana su segundo título europeo consecutivo

Un año después de conquistar la Europa League, José Luis Mendilibar volvió a coronarse en una competición continental, en este caso con el Olympiacos, lo que le convierte en el sexto entrenador de la historia en ganar dos títulos europeos diferentes de forma consecutiva tras Bob Paisley, Nero Rocco, Giovanni Trapattoni, Rafa Benítez y Jose Mourinho. El de Zaldibar, que ganó con un gol de El Kaabi en el minuto 116 de la prórroga, entró ayer, por tanto, en un club muy exclusivo. Quién se lo iba a decir hace tan solo catorce meses, cuando su Sevilla fue a Old Trafford como si viajara a un desolladero y él era visto como un simpático entrenador de la vieja escuela, sin glamour ni metáforas, un poco en fuera de juego en los tiempos actuales de los algoritmos y el VAR. Alguien, en fin, sin un espacio natural entre los prestigiosos entrenadores de moda.

De hecho, continuó teniendo esta consideración incluso después de ganar la Europa League; de ahí que el Sevilla no le diera mayor crédito. Desde ayer, con su victoria en el AEK Arena de Atenas, Mendilibar ya es un ganador. Y para la hinchada del Olympiacos, pasional como pocas, una leyenda. A partir de ahora podrán hablar del 'Mendi' Olimpo cuando recuerden la gesta que han logrado de la mano del entrenador vizcaíno. Porque lo cierto es que la trayectoria de los rojiblancos en esta Conference League ha sido una gesta, una aventura trepidante, de un mérito deportivo enorme. Los pupilos de Mendilibar dieron el primer gran paso hacia la gloria con aquella remontada memorable al Maccabi de Tel Aviv, al que endosaron un 1-6 a domicilio tras haber perdido 1-4 en casa. A partir de ahí, superaron en los penaltis al Ferencvaros y al Fenerbahce y en la semifinal tumbaron ni más ni menos que al Aston Villa, al que le crujieron con un 2-4 en Birmingham.

Ayer fue otra historia pero con un desenlace todavía más feliz. Lejos de ser una de esas finales que tienen unos primeros minutos tranquilos de preámbulo, como si los dos equipos necesitaran un poco de tiempo para sondear a su rival, Olympiacos y Fiorentina se lanzaron a cuchillo desde el pitido inicial. Dos jugadas sucesivas en el minuto 4 reflejaron lo que iba a ser el partido.

Justo después de que Podence obligara a lucirse a Terraccano con un disparo cruzado, los italianos replicaron con una bonita jugada de Nico González por la derecha que Koume estuvo cerca de convertir en gol.

Donde las dan, las toman, dijeron los pupilos de Vicenzo Italiano, y eso es lo que fue toda la primera parte: un toma y daca muy entretenido e igualado entre dos equipos valientes y dinámicos, de esos que no dudan a la hora de lanzarse al abordaje y evitan el manoseo de la pelota.

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