«El gran objetivo es ascender»

El evento fue presentado ayer en el Ayuntamiento de la capital cántabra con la presencia de la alcaldesa, Gema Igual, el presidente de la Federación Cántabra de hockey, Ignacio Floranes, y el seleccionador Eduardo Aguilar, que quiso dar las gracias al esfuerzo de la federación ya que, como confesó, «ha costado mucho volver».

Y es que los últimos años han sido una travesía por el desierto para el hockey sala español. Hermano pequeño del hierba, la llegada de la crisis económica no fue ajena a federaciones con pocas licencias como la del deporte del stick, que tuvo que centrar sus esfuerzos en la competición sobre tapete y dejar de lado la que se disputa bajo techo. Por eso la última participación del equipo español fue en el Europeo de los Países Bajos en 2008, un torneo tras el que se despidieron de una competición a la que volverán mañana en Santander.

La inactividad ha hecho perder a la selección la categoría y estatus que tenía e incluso el ránking, por lo que tendrá que comenzar desde cero y en la tercera categoría del hockey sala continental su camino de vuelta a la élite. El primer paso lo dará mañana en el pabellón de la Universidad de Cantabria, con capacidad para 720 espectadores. El cuadro dirigido por Aguilar se medirá a Gales, Irlanda, Escocia y Eslovenia en un torneo en el que solo el primero logrará el ascenso. «Irlanda está como nosotros, también vuelve y no tiene ránking. Gales y Escocia llevan un par de campeonatos intentando subir pero no lo han conseguido y, por lo que hemos visto en cuanto a resultados, Eslovenia puede estar un poquito más bajo».

Pese a esta predicción, el seleccionador aclara que dada la distancia entre cada Campeonato es difícil apostar por algo antes de saltar a pista. «Como se juega cada dos años pueden cambiar mucho los jugadores. Hasta el primer partido no se verá todo y podremos valorar cómo estamos con respecto a los rivales»

Precisamente los eslovenos, a priori la cenicienta del grupo, serán los primero rivales de España mañana a partir de las 13.25 horas. El primer día de competición será el más intenso para los 'redSticks indoor', que en la sesión vespertina se enfrentarán a Gales a partir de las 19.25 horas.

Ya el sábado los pupilos de Aguilar se enfrentarán en la sesión matinal, a partir de las 12.25 horas a Irlanda, mientras que por la tarde tendrán jornada de descanso. El domingo, a las 9.50 horas, el rival será Escocia. Una vez acabada la fase de liguilla el Europeo finalizará con el enfrentamiento entre el tercer y el cuarto clasificado y con el duelo entre los dos mejores, que empezará a las 15.25 horas y que determinará qué selección asciende a Segunda.

Potencia a nivel continental en hockey hierba, Eduardo Aguilar se mostró confiado en las posibilidades de los suyos. «Tenemos un equipo joven, con muchas ganas y con muchas ilusión que nos puede dar un gran éxito, que es subir». El técnico reconoció que ascender es «el gran objetivo», además de seguir formando a la base y al futuro del deporte del 'stick' en España. «Todos están en categorías inferiores y queremos que sigan subiendo y cogiendo experiencia para el futuro».

En el plantel de doce jugadores que lucharán por el objetivo Aguilar ha incluido a dos cántabros, el jugador del Tenis Álex Alonso y a Álvaro Negrete, que tras formarse en la cantera del Sardinero actualmente milita en el Club de Campo. El cuadro madrileño es una de las bases de la lista junto al Atletic Terrassa, el SPV Complutense o el FC Barcelona. También aportan jugadores el Egara y el CD Terrassa.

Si dentro de la convocatoria la falta de experiencia puede jugar alguna mala pasada, en el staff figuran nombres míticos como el de Pablo Usoz, técnico del SPV, o Alejandro Siri, técnico del primer equipo del Sardinero. Todo ello comandado por Eduardo Aguilar y con Javier Perea como jefe de equipo.

No es la primera vez que Santander acoge el evento. En 2003 la capital cántabra fue sede del Europeo, en este caso de la Primera categoría, y el mismo se saldó con una medalla de plata para España, que finalizó segunda por detrás de Alemania, la gran dominadora histórica de la cita. La selección española había sido plata dos años antes y fue bronce en 2006.

En la presentación también estuvo el presidente de la Federación Cántabra de hockey, Ignacio Floranes, que animó al público a pasarse este fin de semana por el pabellón de la Universidad. «Es una instalación estupenda y puede ser un bonito espectáculo, el hockey sala es muy rápido».