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Muros de agua que se estampanan contra la costa cántabra. Y a poco de que esos siete metros de ola se conviertan en un mar de espuma, hombres y mujeres sobre una tabla de surf que desafían a esa mole. La Vaca Gigante reunirá mañana a algunos de los mejores especialistas en esta modalidad de olas grandes. Algo que ya ha hecho en otras ediciones. Los tamañeros, como así se llama a los surfistas que gustan de esta arriesgada modalidad de su deporte, no suelen desaprovechar oportunidades como la de este sábado. Natxo González, Stéphane Iralour, Joana Andrade... Serán nombres a seguir por los aficionados que se den cita mañana en la zona de La Cantera. A dos de ellos, un hombre y una mujer, La Vaca les elegirá como sus campeones de 2019.
1.
Por derecho propio, el nombre de Natxo González debe ser el primero de esta lista entre los competidores de mañana. Porque el vizcaíno es el vigente campeón en categoría masculina de La Vaca Gigante. A sus aún 23 años, ya es uno de los nombres consagrados del surf español. Y sobre todo en la modalidad de olas grandes. El pasado 16 de noviembre, el surfista vasco hizo historia. González participaba en el Nazaré Challenge, la primera prueba del Big Wave Tour 2018/2019. Y esa localidad portuguesa pasa por ser la catedral de las olas gigantes. Cuando parecía que una inmensa mole de agua engullía al surfista vasco, Natxo González salía por un extremo de la ola. La puntuación de los jueces, un '10'. El primero en la historia de Nazaré. Además de ser el vigente campeón, Natxo González será el gran rival a batir mañana en La Vaca Gigante.
2.
Segundo en la edición de 2016 tras González, Indar Unanue será otro de los reclamos mañana en La Cantera. El donostiarra es otro de los habituales en pruebas internacionales de olas grandes, con resultados recientes como el ser finalista en Punta Galea, en Vizcaya, o el título en el campeonato de olas grandes del País Vasco. Unanue también ha competido por medio mundo en los lugares señalados para este tipo de olas, como Nazaré, Irlanda, Hawái, las islas Fiji, o Teahupoo (Tahití).
3.
El surfista chileno será una de las novedades de esta edición de La Vaca Gigante en relación con la de 2016. Y el sudamericano será otro de los nombres candidatos a todo en La Cantera. No en vano, en el año 2015 se ganó un lugar en el salón de la fama de Nazaré por domar a un mastodonte de agua de 20 metros de altura. Tapia también ha competido en otros de los santuarios del surf de olas grandes, como Hawái y Tahití. También es un experto conocedor de la costa chilena, en busca de una ola incluso capaz de destronar a la de Nazaré como la más grande del mundo.
4.
El canario ocupó la quinta posición en la última edición de La Vaca Gigante, a poco más de un punto del tercer puesto del podio. García no necesita irse muy lejos para entrenar en olas como las que romperán contra La Cantera. El canario, que además fabrica tablas de surf, es un asiduo de La Misteriosa de La Santa, en Lanzarote.
5.
El francés ocupó la séptima plaza en Santander en el año 2016. En España es otro de los nombres asiduos en pruebas de olas grandes, como la Punta Galea Challenge. El galo es un habitual del 'spot' de Belharra, en San Juan de Luz, donde se ganó una nominación a los Big Wave Awards 2017.
6.
Natural de la ciudad francesa de Bayona, Garanx será otro de los candidatos a la victoria este sábado en La Vaca. Al igual que Iralour, es un habitual de 'spots' locales como Belharra y Hossegor. En el primero de ellos, en 2014 ganó el premio Billabong XXL a la ola más grande surfeada ese año, al cabalgar sobre un muro de 19 metros de altura. En la última edición de la prueba santanderina no tuvo demasiada suerte, ya que ocupó la penúltima plaza.
7.
El asturiano, que se clasificó en el puesto 31º en la pasada edición, es uno de los nombres imprescindibles en el surf en Asturias, no sólo en cuanto a su práctica. Meana es uno de los pioneros en el negocio del surf en el Principado y organizador también de competiciones en la zona de Salinas.
8.
La 'rider' portuguesa será una de las principales contendientes al título en la categoría femenina en La Vaca Gigante. Su nombre es de los importantes en esto de las olas grandes. Mejor surfista de Portugal en la temporada 2006-07 y nominada en 2004-05 a los premios Billabong XXL. Es una de las mejores surfistas internacionales en el circuito de la Liga Mundial de surf. La de Ericeira no suele faltar a la cita anual en Praia do Norte para enfrentarse a la ola de Nazaré. En 2015, estuvo nominada a los premios Portugal's XXL de olas grandes por una surfeada en el principal 'spot' del mundo.
9.
Una de las grandes promesas del surf en las Islas Canarias estará este sábado en Santander para competir en La Vaca Gigante. En septiembre de 2017 llegó a la final de la Superliga Siroko en Zarautz y desde entonces ha surfeado en pruebas como la Caparica Pro, en Portugal; el Pro Anglet, en Francia o Las Américas Pro, en Tenerife.
10.
El cántabro será uno de los 'locales' este sábado en La Cantera. Vigésimo segundo en la edición de 2016, a sus 45 años será uno de los pocos que pueda presumir de un dato: con la de mañana, no se habrá perdido ni una sola de las cinco ediciones de la prueba de olas grandes de la capital cántabra.
11.
Pocos participantes en La Vaca Gigante tienen el conocimiento del 'spot' de La Cantera que tiene el 'rider' de Maliaño. Porque es uno de los pocos tamañeros que hay en Cantabria y suele entrenar en esta zona en cuanto hay un mínimo de condiciones. A Riego lo que menos le importa es el resultado en la prueba de mañana, aunque sea uno de los que mejor conoce el 'prao'. « «Es ingravidez, descuelgue, vacío, velocidad...». Palabras sobre una ola que en todos sus años de tamañero, habrá cogido de forma perfecta «sólo cuatro veces». Este sábado estará todo controlado, pero en otros días del año, se impone la prudencia. «Escogemos aquellos en los que no hay que exponer la vida continuamente».
12.
Será otro de los cántabros que se atrevan este sábado con La Vaca Gigante. El santanderino, asiduo de la playa de Liencres, ha participado tanto en competiciones regionales como nacionales de surf, como la final del Campeonato de España 2014 en la localidad gallega de El Ferrol.
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Mikel Labastida y Leticia Aróstegui (diseño)
Óscar Beltrán de Otálora y Gonzalo de las Heras
José A. González y Álex Sánchez
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