La NFL reaviva la ola antirracista

Un año después de su osadía, el jugador, de 29 años, 1,93 de estatura y 104 kilos, se encuentra sin equipo. La NFL (liga estadounidense de fútbol americano) ha iniciado esta madrugada la campaña 2017-18 prescindiendo de un director de juego que, sí, es cierto, había perdido la titularidad en su equipo, pero que en 2013 condujo a los 49ers hasta la Super Bowl y estuvo a punto de hacerlo campeón por sexta vez en su historia. ¿Obedece su ostracismo solo a una desagradable coincidencia? La mayoría de expertos coinciden en que el deportista es claramente mejor que muchos de los más de cuarenta ‘quarterbacks’ que las 32 franquicias de la liga han fichado este verano. Aaron Rodgers, de los Green Bay Packers y uno de los mejores mariscales de campo de la NFL, lo tiene claro. «Creo que Colin debería tener equipo. No lo tiene por sus protestas y no por un tema deportivo». Tom Coughlin, vicepresidente ejecutivo de los Jacksonville Jaguars, admite que su escuadra ha estudiado el fichaje de Kaepernick estas semanas, pero, al ser interrogado si su descarte ha tenido que ver con el gesto de protesta del jugador ante los sones del himno nacional, se ha mostrado escurridizo: «No voy a explicar eso. Solo digo que decidimos no contratarlo».

Kaepernick no ha rebajado su discurso por ello. Al contrario, el pasado 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos, publicó este mensaje en las redes: «¿Cómo podemos celebrar la independencia en un día que intencionadamente se la robaron a nuestros ancestros?» Colin, hijo de madre blanca y padre negro, atraviesa una situación contradictoria. Los equipos han hecho de él un apestado, mientras que el Museo de Historia Afroamericana expone ya algunas de sus prendas deportivas. Convertido en el último símbolo contra la segregación racial, su propio aspecto, con ese voluminoso pelo a lo afro, le sitúa metafóricamente en las décadas de los sesenta y setenta, cuando se extendió el activismo en favor de los derechos cívicos en su país. Es también el sucesor de otros deportistas significados en este sentido: el atleta Jesse Owens, el tenista Arthur Ashe o el inolvidable Cassius Clay, Muhammad Ali. Y, por supuesto, los velocistas Tommy Smith y John Carlos, que desde el podio de México’68 rindieron un impactante homenaje al ‘Black Power’ que dio la vuelta al mundo.

Kaepernick ha sido tildado de «antipatriota» desde algunos sectores, pero han sido mayores las muestras de apoyo. Ocho decenas de policías, entre ellos Frank Serpico, el veterano al que Al Pacino dio vida en el cine, se manifestaron el 19 de agosto en Nueva York. «Yo estoy con Kap», se leía en sus camisetas. Cuatro días más tarde, un millar largo de personas se congregó frente a las oficinas de la NFL en Park Avenue en una concentración alentada por otro activo antirracista, el cineasta Spike Lee. Y en numerosos partidos de pretemporada se han visto carteles de respaldo y jugadores puño en alto en muestra de alineamiento con Colin.

Kaepernick fue abandonado por su padre al poco de nacer. Su madre, Heidi Russo, una joven blanca de 19 años, lo entregó en adopción a Rick y Teresa Kaepernick, una pareja también blanca. Se inició en el baloncesto y el béisbol, pero pronto destacó en el fútbol americano. Desde hace dos años vive con Nessa Diab, una presentadora de radio y televisión, y sigue una dieta vegana. Elevado a la categoría de icono en buena parte por el desprecio de los propios equipos de la liga, aguarda ahora el indulto de alguno de estos.