Zala y Price, los primeros líderes

El desierto de Arabia ya mostró desde los primeros kilómetros que no habrá margen al fallo. La primera etapa llegó a tener hasta cuatro líderes distintos y no se resolvió definitivamente hasta los últimos kilómetros de la especial. Primero fue Nasser Al-Attiyah quien tomó las riendas. El catarí, vigente defensor del título en la categoría de coches, mostró un ritmo imparable hasta que rondó el sexto punto de control, superados los 200 kilómetros de la especial, cuando pinchó. Hasta tres veces tuvo que detener su Toyota para reparar, algo que aprovechó Stepháne Peterhansel para arrebatarle el liderato. Momentáneamente.

Por detrás, dos 'outsiders' se empeñaron en disputarse la etapa. Primero, el emiratí Khalid Al-Qassimi, que con su Peugeot 3008 privado se puso primero en ese sexto punto de control. Parecía que iba a ser la jornada de gloria para este miembro de la familia real de su país, pero la gran sorpresa del día, Zala, le levantó la victoria en los últimos kilómetros.

No fue un día cómodo para nadie. Carlos Sainz entró tercero, a menos de tres minutos de Zala y a menos de 40 segundos de Peterhansel, su compañero en el X-Raid, que confesó después de la etapa que al ser la primera vez que hablaba con un copiloto en inglés tendrá mayores dificultades que otros años. Carlos Sainz y Lucas Cruz, estos en perfecto español, superaron los problemas iniciales de la primera mitad de la etapa, en la que llegaron a ceder casi 11 minutos para remontar en los kilómetros finales. A su favor, que se libraron de abrir pista en la jornada de hoy.

Para Fernando Alonso fueron sus primeros kilómetros de fuego real en el Dakar. El asturiano tenía muy claro que no podía arriesgarse a pifiarla en los primeros compases del raid o que un problema mecánico le dejara fuera, algo que le ocurrió por ejemplo a un Romain Dumas cuyo coche salió ardiendo cuando sólo llevaba 65 kilómetros. Sin embargo, la gran cantidad de rocas que había en la etapa pasó factura al Toyota de Alonso. Hasta dos veces tuvo que detenerse por dos pinchazos, que hicieron que los cuatro minutos que llegó a ceder sólo en los primeros puntos de control pasaran a ser 15:27 y firmar un undécimo puesto. Acabar el primer día delante de pilotos mucho más experimentados como Al-Qassimi, Prokop o incluso Giniel de Villiers, que fue su primer instructor en los test iniciales con el Toyota, dejan muy buenas sensaciones al asturiano.

En motos, Toby Price superó a Ricky Brabec por algo más de dos minutos y a su compañero (y uno de sus máximos rivales) Mathias Walkner por casi tres. No fue un buen arranque para Joan Barreda. El valenciano, máximo candidato español a la victoria en la categoría de motos, se dejó casi ocho minutos al final para firmar un séptimo puesto. Laia Sanz rozó el 'top 20', pero la dificultad de navegación también le pasó factura y se dejó más de 23 minutos.