El play off que viene

El partido ante el Tudelano era un aperitivo con muchas calorías. Una buena muestra de lo que le espera al Racing en el próximo play off de ascenso. Al equipo cántabro se le indigestó. No perdió. Ni siquiera encajó un gol. Pero dejó muchas sensaciones encontradas. Dudas sobre su capacidad para hacerse acreedor de un billete hacia la categoría superior cuando vengan las curvas. Poca estabilidad. Los hombres de Pedro Munitis solo estuvieron a la altura en el segundo tiempo del encuentro y, con matices, ya que no hubo un solo tiro a puerta. Pero bueno, algo de mérito también tuvo el rival. Lo único positivo del último choque es que el Racing certificó matemáticamente su plaza para el ya citado play off de ascenso a Segunda División. Un primer paso. Junto a los verdiblancos ya hay otros siete rivales confirmados de los 16 que disputarán finalmente la fase decisiva del campeonato.

El Racing de Ferrol ya había asegurado su presencia hace un par de semanas. Y el domingo, junto a los cántabros, se apuntaron también al baile Tudelano y Unión Deportiva Logroñés. El grupo I es el único en el que los cuatro primeros puestos están agenciados. Ahora falta decidir en qué orden. Porque, aunque Pedro Munitis diga lo contrario, no es lo mismo quedar primero que cuarto.

Por su parte, en el grupo II ya están clasificados Real Madrid-Castilla y Barakaldo. Los merengues se han aupado al liderato después de un pequeño bajón de resultados de los vascos. Real Unión y Toledo ocupan las otras dos plazas, aunque aún tendrán que apretar para no perderlas, porque hay otros siete equipos con opciones matemáticas de colarse aún en el play off.

El grupo III es el más abierto de todos. Las derrotas de esta semana de Villarreal B y Reus han ampliado el abanico. Castellonenses y catalanes aventajan en cinco puntos al quinto clasificado, el Hércules. Lo tienen en bandeja, pero aquí no se puede fiar nadie. Los otros dos conjuntos en puestos de honor son Lleida y Cornellá. Ypor detrás, además del Hércules, aún apuran sus posibilidades Alcoyano, Eldense y Atlético Baleares.

Por último, en el grupo IV, los dos equipos murcianos, Real Murcia y UCAM, ya han confirmado su presencia en la fase de ascenso. Sevilla Atlético y Cádiz lo tienen bastante cerca, pero La Hoya Lorca a seis puntos, Granada B, Cartagena y Jaén estos tres últimos tienen escasas esperanzas aún manejan las matemáticas antes de darse por vencidos.

Un hipotético sorteo

Tal y como están los bolos pinados a día de hoy, el Racing, como segundo clasificado, entraría en el bombo del 16 de mayo con los cuartos del resto de grupos. Así, si la competición terminase esta semana, sus posibles rivales serían Toledo, Cornellá y Cádiz.

En el resto de ese primer sorteo, los cuatro campeones ahora mismo Racing de Ferrol, Real Madrid-Castilla, Villarreal B y Real Murcia entrarían en una misma copa y de las dos eliminatorias salientes, el ganador ascendería directamente a Segunda División. Como le ocurrió al Racing hace dos temporadas frente al Llagostera. Los otros dos tendrían la oportunidad de probar suerte en la repesca. Y los terceros de grupo también se verían las caras entre ellos.

Los perdedores de la eliminatoria de campeones y los ganadores del resto de emparejamientos participarían ya en un sorteo puro de cara a la segunda eliminatoria. Cualquier rival es posible, incluso los que hayan compartido grupo en el campeonato regular. Y de la criba de esta ronda saldrían los candidatos definitivos a dar el salto de categoría después de una larguísima fase de ascenso, que se extendería hasta el 26 de junio. Queda fútbol para rato.

Aún queda poco más de un mes para la disputa de la primera eliminatoria el primer encuentro se celebrará el fin de semana del 21 y 22 de mayo. «Lo importante no es quedar primero. Lo realmente importante es llegar lo más fuerte posible al play off», insistió Pedro Munitis en la rueda de prensa previa al partido del Tudelano. Han pasado diez meses desde el comienzo de la pretemporada y, aunque es evidente que el Racing ha mejorado en comparación con los primeros compases de la campaña, salvo en contadas ocasiones, aún no ha dado la imagen de real aspirante al ascenso. Sus números, puestos negro sobre blanco sobre otros posibles rivales en la fase final del campeonato, no desmerecen. Pero las sensaciones no son todo lo positivas que cabía esperar a estas alturas de la competición. Por eso, se hace difícil pensar que en poco más de un mes la credibilidad del equipo vaya a dar un cambio drástico. Quizá solo el salir campeón podría producir ese efecto.

Para ello, el Racing debe ganar los cuatro encuentros que le restan Lealtad, Compostela, Racing de Ferrol y Coruxo y esperar a que el líder, además de caer derrotado en A Malata frente a los cántabros, pinche una vez más. Serán tres partidos fuera de casa para los de Miguel Ángel Tena Celta B, Coruxo y Astorga. Parece complicado, pero en esto del fútbol puede pasar cualquier cosa. Nunca es tarde para que a un equipo tan apaleado como el Racing, por una vez en su larguísima historia, la fortuna sea favorable.