El castigo más insólito

Fede Valverde se enfrenta a una posible sanción de entre cuatro y doce partidos por el puñetazo que le propinó a Baena al final del partido entre el Real Madrid y el Villarreal, tras atenderse una reclamación que no estaba claro que fuera a prosperar por no figurar en el acta. Será, se confirmarse el máximo castigo posible, una de las mayores sanciones del fútbol español, pero en ningún caso superior a la que recibió José Ceballos por protestar un gol. Doce partidos para el de Pámanes, que se quedaron en ocho tras la apelación que presentó el Racing, como castigó por una presunta agresión que no existió. De nada sirvió que se demostrara que era inocente. El Comité de Competición y después el de Apelación hicieron piña para defender al colegiado. Aún hoy es la mayor sanción del fútbol español desde entonces y una de las mayores de la historia. Todo por una tarjeta roja que, en rigor, le debía haber acarreado un solo partido: el de su expulsión por protestar.

Para evocarlo hay que retrotraerse al 12 de marzo de 2000. No hace mala tarde en Santander. Racing y Real Zaragoza se enfrentan en los Campos de Sport. Los de Gustavo Benítez, embarrados en la lucha por la permanencia, ganan con gol de Munitis a un Zaragoza que tiene el liderato a solo cinco puntos. En el minuto 77, cuando el dominio verdiblanco ya se ha disipado, el partido se tensa con la expulsión de Marcelo Espina. Tres después, en el 80, Yordi aprovecha un pase desde la banda para batir en el área a José Ceballos. El portero señala que ha marcado con la mano, pero José Luis Prados García concede el gol. Y comienza el espectáculo.

Mientras el árbitro se dirige a consultar al asistente, los verdiblancos casi en pleno le rodean entre ostensibles protestas. Ceballos lo hace de modo más desaforado y de pronto el colegiado le muestra la tarjeta roja con la que corona las amarillas a Salva y Arzeno. El de Pámanes, que ya se estaba marchando, ve al volverse la cartulina e incrédulo se planta ante él: «¿A mi?», le grita. Al sentirle a escasos centímetros, Prados se lanza de espaldas al suelo y se echa las manos a la cara fingiendo una agresión. Tal vez esté movido por los nervios del momento, que le hacen reaccionar así. La tensión del momento. Pero no. Tras el partido, el jienense escribe en el acta: «Se abalanzó sobre mí empujándome con el pecho y lanzándome al suelo, recibiendo yo un golpe en la nariz». Las imágenes de la televisión demuestran que aquello nunca ocurrió. Que Prados se lanzó al suelo.

El Racing, ya con nueve futbolistas, no puede evitar que en medio de la bronca con la que se disputan los últimos minutos el partido Yordi anote de nuevo para sellar la victoria zaragocista ante la cólera de los Campos de Sport. El equipo arbitral tiene que abandonar el césped escoltado.

El esperpento vivido toma al concluir el partido unas enormes dimensiones. Las imágenes afean la actitud de colegiado. Las críticas a Prados, quizá superado por la tensión, trascienden el ámbito cántabro cuando se implican de lleno los reyes de la noche: José Ramón de la Morena y José María García.

Pero el escándalo se torna mayor cuando esa misma semana elComité de Competición dicta su sanción: doce partidos por agresión. Había preferido creer la versión del acta que lo que mostraban las imágenes. El castigo se desglosa en cuatro partidos por encararse con el juez de línea –por «protestar y empujar en el pecho al asistente», decía el acta– y otros ocho por la supuesta agresión. El Racing apela y consigue rebajarlo a unos también desproporcionados ocho partidos. Prados no va a la nevera. Tres semanas después dirigirá el Celta-Valladolid.

El árbitro nunca ha admitido públicamente que se equivocó –sí de modo implícito– ni pedido disculpas en sus declaraciones, pero sí tuvo una conversación con el de Pámanes, como explicó en su momento en propio Ceballos en una entrevista en la Cadena Cope: «En su momento fue un disgusto tremendo; enorme, pero, como todo en la vida, después te das cuenta de que hay cosas más importantes. Además, con el tiempo pude hablar con él y está arreglado. Cosas del fútbol».

Años después, cuando en un arrebato Pepe pateó a Casquero durante un partido, la sanción fue menor: diez partidos. Cuando el Mono Burgos dejó inconsciente a Serrano de un puñetazo fueron once. Había un precedente de agresión, esta real, a un árbitro: el pisotón de Hristo Stocihkov a Urízar Azpitarte, que se quedó en dos meses frente a los seis que se pidieron en origen. Las sanciones de tres meses que sufrieron algunos futbolistas como castigo a la batalla campal de la final de Copa de 1984 entre Athletic y Barcelona jamás se cumplieron.

Ahora el puñetazo de Valverde tendrá, como máximo, el mismo castigo, lo que ha traído a la memoria el mayor castigo que conoció el fútbol español desde que cambió el dígito del milenio. Por algo que nunca ocurrió.

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