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José Alberto cogió al Racing en diciembre de 2022 en decimonovena posición. Puesto de descenso. A partir de ahí, la flecha ha ido hacia arriba. ... Con algún que otro inevitable diente de sierra, pero siempre en dinámica ascendente. Esa primera media temporada llevó al equipo hasta la duodécima posición. En la siguiente, completa, se quedó séptimo, a un solo gol del play off de ascenso a Primera División. Hoy, el técnico asturiano, después de romper la maldición de un banquillo que ha sido un asiento eyectable durante más de tres décadas, cumple un centenar de partidos oficiales –cinco de ellos, de Copa– al frente del vestuario verdiblanco. De cero a cien y con el equipo metido en la pomada por el ascenso. Contra el Tenerife, en los Campos de Sport, el Racing disputa la primera de las «doce ligas de un partido» que vaticinó el viernes el míster.
En los 99 encuentros de la era José Alberto, el míster ha sumado 45 triunfos –sí, 45–, 25 empates y 29 derrotas. Sin contar los cinco partidos de Copa, el míster asturiano ha sumado como verdiblanco 153 puntos de los 297 en juego. Bueno, los de las dos temporadas anteriores importan ya más bien poco. Los que cuentan son los 53 que lleva ahora y los 36 que restan por disputarse de aquí al final del campeonato.
El partido de esta tarde parece favorable, ante un rival con pie y medio en Primera RFEF. Sin embargo, asequible no es un término que case con la Liga 'hipertensiones'. Y si no, que se lo digan al Huesca, que perdió la semana pasada en el Heliodoro Rodríguez López después de catorce encuentros sin conocer la derrota. Los de Álvaro Cervera se aferran a sus últimas balas de permanencia.
El sábado no trajo novedades en los puestos nobles de la clasificación. Pero sí que apretó la lucha por meterse en el play off de ascenso a Primera División. El Almería espabiló por fin, después de ocho encuentros sin ganar. Y los platos rotos los pagó el Zaragoza, que se llevó una goleada de su visita a tierras andaluzas. Con este resultado, el cuadro indálico permanece séptimo, pero recorta un par de puntos con el Oviedo, que es sexto y ocupa la última plaza de la fase de ascenso. En que lo que al Racing le interesa, el Almería se queda, con cincuenta, a tres puntos de los de José Alberto, que hoy tendrán la oportunidad de abrir el colchón, de nuevo, a las seis unidades. Eso, en lo que respecta a mirar hacia atrás. Por delante, el Racing durmió a un punto del liderato, que ostenta el Mirandés, y del segundo clasificado, el Elche. Además, tiene por delante, por diferencia de goles general, al Levante. Rojillos y granotas jugarán hoy sus respectivos compromisos. Los burgaleses, justo antes que el equipo cántabro y los valencianos, a la vez. Así que, los de José Alberto conocerán al menos el resultado del líder cuando salten al terreno de juego.
Lo único que está claro es que no está nada claro cómo va a salir el Tenerife en Santander. Porque todo el mundo conoce al técnico ecuatoguineano y su idea futbolística, pero la plantilla de su equipo no se ajusta a ella.
Pero bueno, como dice José Alberto, «nosotros sólo nos fijamos en nosotros mismos». Así que puede ser uno de esos encuentros en los que el principal rival verdiblanco es él mismo. Que sea capaz de sacar su mejor versión. La del vértigo, el rocanrol y los riesgos con premio. La que le llevó hasta ahí arriba y mucho más allá.
Otra cosa en la que ha evolucionado José Alberto en estos cien encuentros es en el aumento de variantes en su plantilla. El asturiano ha pasado de recitar su once casi de carrerilla a tener hasta 18 futbolistas metidos en canción. Que si entran en el once, nadie se va a llevar una sorpresa. Así que no es fácil adivinar la alineación que pueda poner en liza esta tarde. Ezkieta, Íñigo Vicente y Andrés Martín ni cotizan. El resto, genera dudas.
En el lateral derecho hay hasta tres aspirantes. Marco Sangalli parece el que menos posibilidades tiene, porque ha estado esta semana renqueante. Así, Michelin es la posibilidad más ofensiva y Mantilla, la de más fortaleza. Y en la izquierda, lo de siempre. Saúl o Mario. Mario o Saúl. García o García. Lo que diga el míster, porque la alternancia es absoluta.
El centro de la defensa se ha clarificado un poco, después de que a Manu Hernando le hayan dado algo de respiro estos últimos días. Así que, salvo sorpresa, tiene pinta de que Javi Castro y Montero serán los ocupantes del eje de la zaga. En el doble pivote, otros tres traseros para dos sillas. Entre Aldasoro, Meseguer y Vencedor está la cosa.
Tiene además el míster dos opciones de dibujo. Porque en eso también se ha transformado José Alberto. El 4-2-3-1 ya no es innegociable y el 4-4-2 se ha convertido en una propuesta de garantías. Si elige el primero, Rober González y un Pablo Rodríguez al alza se jugarán el puesto de mediapunta, por detrás de Arana. Si opta por el otro número de teléfono, Karrikaburu acompañará al nueve canario.
Poner en el 'prao' a los mejores para intentar recuperar de nuevo el liderato. Aunque eso no dependerá sólo del Racing. El Elche ya ha pinchado. Por ahí, camino libre. Justo antes del arranque del encuentro en Santander, habrá finalizado el compromiso del primer clasificado, el Mirandés, en casa del Eldense. Y, a la misma hora, el Levante, tercero, se verá las caras con el Huesca en El Alcoraz.
Pero tiene razón José Alberto en que lo importante es mantener el ritmo y la velocidad propios. Porque en esta competición completamente trastornada, todo el mundo se deja puntos. Incluso en lugares insospechados. El ascenso lo dictará la ley del más fuerte.
Fallar hoy no es una opción para el Racing. Sería una derrota como la de la primera vuelta contra el Cartagena. Inesperada. Porque el Tenerife tiene nombre, entrenador e incluso futbolistas, pero su rendimiento, más allá de la brillante victoria contra el Huesca es muy deficiente y está donde está por méritos propios. Sólo hay que ver que no ha logrado ni un solo triunfo en lo que va de temporada fuera de la isla. Vade retro, paparda.
Ahora que está tan de moda lo de pedirle imágenes a la inteligencia artificial, igual alguno se anima y le pide una foto de José Alberto con el traje de Buzz Lightyear. De momento, el asturiano está cumpliendo con el objetivo de crecimiento para el que fue reclamado por Mikel Martija en 2022. «Ojalá pueda estar aquí muchos años más», dijo el viernes. 'Hasta el infinito y más allá', que diría el muñeco de Toy Story.
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