El comienzo de la ilusión

Las gradas, renovadas y pintadas de verde Racing, se irán llenando lentamente desde primera hora de la tarde. Los más jóvenes llegan con la ilusión intacta. Para ellos, ver al Racing en el césped es un rito de paso, una tradición que une generaciones. Los mayores, aquellos que pueden recordar los años en Primera División, saben que cada nueva temporada trae consigo un renacimiento. Las charlas en los bares cercanos al estadio girarán en torno a la alineación que podría presentar José Alberto, y los más veteranos recordarán con nostalgia otros comienzos de Liga, cuando el fútbol era más sencillo y menos comercial. La cosa es estar ahí, fiel. Aunque llueva o sople el sur.

El Racing abre hoy su tercera temporada consecutiva en Segunda División ante un Almería recién descendido y con la obligación autoimpuesta de regresar a Primera esta misma campaña. Para ambos equipos este primer encuentro es mucho más que un simple debut liguero: es una declaración de intenciones, un prólogo al viaje que acaban de emprender. Para el Racing es innegociable ganar a los andaluces y no es nada descabellado, aunque su cartel de recién descendido les invista de poderío. Y si no que le pregunten al Cádiz o al Granada, que cayeron estrepitosamente ante Zaragoza y Mirandés este fin de semana. Esto es la Liga 'Hypertensiones', preparen el desfibrilador. Los verdiblancos han realizado ajustes clave durante el verano, buscando el equilibrio necesario para enfrentar los rigores de la Segunda. Y José Alberto, consciente de la importancia de este primer partido, ha trabajado intensamente para afianzar un estilo de juego que mezcle solidez defensiva y creatividad en ataque. El técnico busca un equipo compacto, difícil de superar, pero también capaz de desplegar un fútbol vistoso cuando las circunstancias lo permitan. Además de ganar, quiere pasárselo bien en El Sardinero y para ello va a echar mano de lo bueno conocido, aunque con algunas pinceladas, claro está. Para eso se ha reforzado bien y muchos de los recién llegados tendrán hoy sus primeros minutos de manera oficial.

Que la portería será para Ezkieta no es ningún secreto. El navarro es un valor seguro y es un fijo en las alineaciones del asturiano. Un error defensivo podría costarle caro al equipo, por lo que es probable que haya pocas concesiones a la improvisación. En el lateral izquierdo Mario García podría ganarle la mano a Saúl y en el derecho Clément Michelin será el elegido por delante de Sangalli. El centro de la zaga plantea algunas dudas, pero no por falta de efectivos, sino por tener dónde escoger. Es posible que Manu Hernando, uno de los pilares de la defensa la temporada pasada, tenga como pareja a Javi Castro o a Javi Montero. El sevillano es zurdo y tiene tablas, pero ha llegado hace apenas cinco días y puede que José Alberto opte por el madrileño, que ha acumulado más minutos en pretemporada.

El centro del campo será una mezcla de músculo y talento, por eso Unai Vencedor e Íñigo Sainz-Maza son una buena opción para la sala de máquinas. En la zona de tres cuartos, el Racing es ilusionante. En la mediapunta Pablo Rodríguez, que ha dejado buenas sensaciones en pretemporada, tendrá la oportunidad de refrendarlas. Por la izquierda Íñigo Vicente, por la derecha Andrés Martín y como punta de lanza Arana, que ha afinado la puntería este verano y llega con la precisión de un percutor. Un trío que se entiende a la perfección y que promete ser una amenaza para la defensa andaluza.

Se quedan sin entrar en la convocatoria Mantilla, Jeremy y Ekain por lesión, y también Yeray, a quien el Racing no ha inscrito en la Liga, ni como jugador del primer equipo ni tampoco como futbolista del filial, lo que hace pensar que el de Isla, a pesar de ser uno de los mejores en pretemporada, no ha logrado convencer a José Alberto y su destino está fuera del Racing esta temporada.

El Almería ha mantenido la base de la plantilla del año anterior, lo que les da una ventaja en términos de cohesión y entendimiento en el campo. El club sí ha ejecutado varias opciones de compra sobre jugadores que ya estaban en el equipo, pero a Santander llega sin su fichaje estrella, el único que ha hecho este verano, Nico Melamed. El catalán no ha sido inscrito por los andaluces y le ha tocado quedarse en Almería sin entrar en la convocatoria. Tampoco lo ha hecho Koné, que junto a Melamed conforma las bajas de los rojiblancos. Y al no haber cerrado aún el mercado de fichajes -que está previsto que concluya el próximo 30 de agosto con algunos equipos habiendo jugado ya tres partidos-, el Almería llega mermado a El Sardinero. Llegadas pocas, y las salidas previstas no se han concretado -Marc Pubill 'no se va' por ahora- y el límite salarial está sobrepasado -Luis Maximiano, Largie Ramazani y Luis Suárez también están en el mercado-, así que Rubi, que regresa al banquillo del Almería un año después de lograr la permanencia en Primera con los andaluces, deberá trabajar con lo que hay. En cualquier caso tratará de no ponérselo fácil a los cántabros, que son un aspirante a disputar el play off de ascenso.

El Racing se quedó a muy poquito de lograrlo el curso pasado, a tan solo un punto, pero esos 'tortazos' se curan con victorias. Siempre y cuando a la paparda no le dé por pisar de nuevo El Sardirnero, aunque Sebastián Ceria quiera desterrarla. Sea cual sea el resultado, el partido de hoy marcará el comienzo de una nueva aventura apasionante.