Combate nulo en Sarón

Se notaba que el cuarto encuentro de la pretemporada verdiblanca era el partido de postín. Poco más tarde de las seis de la tarde, casi una hora antes del inicio del partido, el Fernando Astobiza ya estaba lleno. Y en cuanto a camisetas entre el público, un montón de ellas eran rojiblancas. Muchos aficionados del Athletic, a buen seguro que gran parte de ellos de vacaciones en la región, no dejaron pasar la ocasión de ver a los de Valverde. En la pequeña grada que hay detrás de una de las porterías del Fernando Astobiza también había una pequeña delegación de La Gradona animando desde antes del partido. Que el inicio de Liga no está muy lejos y también hay que afinar la forma en cuanto a cánticos se refiere tras el preceptivo descanso entre temporadas.

El once que puso José Alberto de inicio fue, casi en su totalidad, uno que hubiese podido jugar en la pasada campaña. Ekain era la única de las tres incorporaciones en el equipo titular de los verdiblancos. Los demás, viejos conocidos. Ezkieta en la portería; Mantilla, Rubén Alves y Pol Moreno, como centrales. Saúl y Sangalli, de carrileros; Íñigo y Aldasoro, en la sala de máquinas; con Peque e Íñigo Vicente en la mediapunta y Ekain de delantero. Aunque Vicente tenía libertad casi absoluta para moverse por cualquier sitio y organizar el juego de los suyos. El de Derio, además, se medía a sus ex, lo que se tradujo en un protagonismo mayor aún del '10' verdiblanco.

El Athletic salió con mucho ritmo al césped del Fernando Astobiza, sin dejar casi que los verdiblancos cruzasen el medio campo. Pero no tardaron los de José Alberto en recomponerse. A los seis minutos, una buena jugada con Peque e Íñigo Vicente, que terminó perdiendo el catalán, llevaba la primera inquietud a la parroquia verdiblanca. Seis minutos después, los leones contestaban con una buena combinación entre Muniain e Iñaki Williams. El balón terminó en la izquierda, donde Berenguer la cruzó en exceso y la mandó fuera. Fue la mejor ocasión de los bilbaínos en el primer tiempo.

El partido, sin grandes ocasiones de peligro, tenía ritmo. El primer contratiempo para el Racing llegó pasado el cuarto de hora. Peque recibió una tarascada en la espalda y, aunque se recobró, poco después no pudo seguir. Le sustituyó Matheus Aiás.

Una falta sobre Ekain en la frontal del área, que acarreó amarilla para Dani García, el cambio de Yeray por Nolaskoain... El partido transcurría sin grandes ocasiones ni sobresaltos hasta que a poco del final del primer tiempo, el colegiado pedía asistencias para la banda. Los servicios médicos de Racing, Athletic y sanitarios se acercaron a toda prisa. El calor que pegaba en la tarde hizo mella en un espectador, aunque afortunadamente la cosa no fue a mayores. Con ese empate a cero terminaba la primera parte en Sarón.

La segunda comenzó por los mismos derroteros que la primera. Y sin el aluvión de cambios al descanso de otros encuentros. El Athletic volvía a tomar la iniciativa, por medio de Iker Muniain, al que Sangalli tuvo que parar en falta en una ocasión para ganarse la amarilla. A su vez, el Racing movía el balón con criterio, aunque al igual que en el primer tiempo, sin culminar con una última jugada. Pasado el primer cuarto de hora, José Alberto daba entrada a Yeray, Lago Junior e Iván Morante, en sustitución de Vicente, Sangalli y Aldasoro. Dos minutos más tarde, Valverde cambiaba a nueve rojiblancos de tacada. La mayor alegría se la iba a llevar en ese momento una joven aficionada rojiblanca que estaba en la primera fila, junto a los banquillos. Su cartulina verde fosforito en la que le pedía su camiseta a su ídolo, Iñaki Williams, tuvo recompensa. La elástica azul que portaba el '9' del Athletic fue para ella.

El partido estaba en una fase distinta. Con el mismo ritmo, pero un punto de nerviosismo. Aunque fuese en pretemporada, para el Racing era un gustazo el doblegar a un Primera. Y para el Athletic, no ganar suponía un tropiezo.

Nico Williams pasó a ser el estilete de los rojiblancos. El encuentro se volvía impreciso. Tras otra ristra de cambios, esta vez del Racing –entraron en el campo Cedric, Pombo, Mario, Jorrín, Jeremy, Juan y Mirapeix–, Nico Williams tuvo la mejor ocasión bilbaína, con un disparo duro que obligó a emplearse a fondo a Ezkieta en el minuto 80. Presionaba de nuevo muy arriba el Athletic, pero el Racing tuvo una muy clara. Lago Junior controló el balón en la frontal del área rival y en su carrera con un defensor se fue al suelo. El colegiado dijo que no había pasado nada, pero si hubiese habido VAR en el Fernando Astobiza, lo más probable es que le hubiesen avisado por el pinganillo para ir a verlo.

Una galopada de Mario García por la izquierda, una amarilla a Iván Morante por una fea entrada sobre Nico Williams y que provocó una pequeña tangana... Así terminó en tablas un encuentro en un Fernando Astobiza en el que en cuanto sonó el pitido final, una marea de niños invadió el campo en busca de un saludo de sus ídolos. Fútbol de verano en estado puro.