Al final, el empate no fue tan malo

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Se dice que el Racing no mete goles, pero es el máximo artillero de la categoría (promedia 1,9 por partido). Claro, se arma de razones para estar tranquilo. No tiene prisa -repite una y otra vez- por fichar al delantero que se busca desde hace diez días. Parece como si estuviera en modo 'Zen' a falta de ocho partidos para el final del prólogo de esta aventura. No es malo, ni mucho menos. Señala a los herméticos planteamientos de los rivales la escasez de vistosidad en el juego de su equipo y al cambio de chip de los adversarios como la causa fundamental de que el Racing ya no brille tanto. Por eso hoy está contento -realmente lo está casi siempre, aunque hay ocasiones que no lo parezca, pero hoy más que nunca- porque juega ante un contrario, el Athletic de Bilbao B (Lezama, 17.00 horas) que es «un ensayo de lo que nos vamos a encontrar en el play off», advirtió ayer.

Lo de hoy puede ser lo más parecido a lo que se encontrará el Racing el próximo mes de mayo cuando comience el epílogo de la temporada. Al partido le faltará el glamour -aunque sea Lezama, el ambiente no será el de una fase de ascenso-, pero tendrá a un enemigo que querrá jugar al fútbol, que le discutirá el dominio y que saldrá a ganar sin que se repita lo de los últimos domingos. Hoy nadie se colgará del larguero y le dará el balón al Racing para que disponga a su antojo de él. Habrá que correr y jugar a pecho descubierto y eso... Es lo que necesitan los de Ania. Para este ensayo general, el entrenador asturiano ha convocado a los 19 jugadores que tiene disponibles; todos menos Jon Ander y Enzo Lombardo, lesionados. Antes de salir deberá descartar a uno y tiene toda la pinta de que Redru y Rafa de Vicente se disputarán el 'antipremio'.

Los muros de La Albericia ocultaron ayer los planes. Es pronto para que sea definitivo, pero sí un anticipo. Hoy jugará el equipo que Ania tiene en la cabeza para cuando no haya vuelta atrás. A Figueras le acompañará Óscar Gil, que regresa a su casa -el año pasado jugó en el filial del Athletic-, en el centro de la zaga. Esta es la pareja con la que el Racing se siente más cómodo en la salida de balón. A Julen Castañeda, como lateral izquierdo, parece que Redru ya no le quita el sueño mientras que en el carril del diestro llega el dilema: con Hidalgo se gana profundidad y con Buñuel potencial ofensivo ¿Qué es prioritario? La versatilidad del primero hace que se parezca a ese yerno que todas las suegras quieren tener; lo hace todo bien, eso sí, tiene motor de dos tiempos. Al ritmo que juega el andaluz lo de los noventa minutos se le hace una quimera. A Ania, con Hidalgo, le acecha la teoría de la manta; es el jugador más desequilibrante -de hecho los rivales suelen poner a su hombre más defensivo por la banda que ataca el de Motril-, pero si le retrasa y tiene que correr más metros, obviamente, las pilas le duran menos. Si le coloca adelantado deberá sacrificar a uno de los jugones de la línea de tres. Que decida y que acierte. Le va en el cargo.

Con tanto donde elegir es normal que todo sea un misterio y que cualquier decisión tenga al aficionado con una segunda opinión preparada. Con Mario Ortiz y Sergio Ruiz «se gana en potencial defensivo»; pero ninguno tiene el «último pase de Quique Rivero ni el desplazamiento de balón de Rafa de Vicente». Richie Kitoko es «un jugador diferente a los otros cuatro pivotes» ¿Quién da más? Todos pueden jugar, pero no caben. Desde que llegó Mario Ortiz no ha jugado más que él, sin embargo hoy el partido tiene hechuras para Rivero. Desde Navidad, De Vicente ha pasado al ostracismo -fue el descarte en varias ocasiones y hoy podría volver a serlo-. A Kitoko casi no se le recuerda. Se lesionó en Anoeta, a principios de enero, y hasta hoy. Vaya papeleta. Puestos a apostar, en la libreta de Ania pone Sergio Ruiz y Quique Rivero. Con ellos pretenderá quitarle el balón al Athletic y llegar con peligro. En otras palabras, defenderse con la pelota.

Para la línea de tres, el asturiano es probable que le dé otra vez la banda izquierda a quien más se la merece, Cayarga. Y a partir de ahí, Cejudo, Noguera e Hidalgo -si no le ponen de lateral- se repartirán los otros dos puestos.

De la facilidad con la que se conecten las dos líneas, el centro del campo y la media punta, y de la fluidez con la que circule el balón se extraerán las conclusiones en este primer ensayo con fuego real del ansiado play off. También será una más que buena ocasión para comprobar que Barral continúa con su puesta a punto. El gaditano -sin otro delantero nuevo que le intimide- será titular casi con toda seguridad hoy, y con permiso de Dani Segovia, y en la dichosa fase de ascenso. El Racing necesita que Barral marque goles y, a su vez, el gaditano minutos para recuperar su mejor versión.

Del Athletic de Bilbao B se puede apostar sobre seguro que querrá jugar por abajo, tener el balón y llegar a la portería rival con elaboración. Que piensa en vertical y que con 53 goles es -a cinco del Racing- uno de los goleadores de la categoría. Pero por contra, los 'cachorros' asumen excesivos riesgos y doblan en goles encajados los registros del conjunto cántabro, 38 por 17.

Guruceta e Iñigo de Vicente son el verdadero peligro en ataque, con Larranzabal, Víctor y Nolaskoain como hombres rápidos y versátiles. Al Racing le viene bien que le anticipen lo que se le viene encima.