Racing 2024, objetivo Playoff

Quizá por eso JAL quiere un reset, que la plantilla reinicie. Lo dijo el viernes en sala de prensa. No es que el equipo se le haya bloqueado; todo lo contrario. Lo de apagar y encender es para que esa victoria frente al Espanyol no ocupe demasiada memoria. Es la segunda parte del Racing 2024, que se titula 'Objetivo Playoff', necesita todos los recursos disponibles para jugar a ese nuevo arcade que le han dado Manolo Higuera y Sebastián Ceria. El nombre se lo puso el propio presidente en el teaser de enero. En el vídeo en el que se anunció la renovación del entrenador por dos años corregía a su socio para aclarar que la meta no eran ya 50 puntos, sino los 65. Por presupuesto el Racing es un Spectrum en la categoría de plata, pero ha rendido por encima de lo esperado y ahora se le exige más, lo que puede resultar un incentivo, pero también un problema. Por eso José Alberto quiere liberar de presión a los suyos. «Le he pedido al equipo un 'reset' e ir a muerte al próximo partido. El fútbol, muchas veces, es la cabeza, la mentalidad... Debemos tener una mentalidad ganadora, ser agresivos e ir siempre a por el rival, independientemente de los resultados, de los rivales, de si jugamos en casa o fuera o de si venimos de ganar o de perder».

Aunque el entrenador no lo reconoce, sabe que la permanencia ya es poco menos que un hecho y le preocupa que el equipo se quede sin objetivos, varado en tierra de nadie, demasiado pronto. Pero tampoco quiere insuflar demasiada presión a los suyos. Trazarse objetivos demasiado ambiciosos conduce a la frustración si no se consiguen. Son dos misiones difíciles de compatibilizar, pero el asturiano ha demostrado agilidad a los mandos. Salvo un par de veces que se quedó sin corriente, maneja todos los combos y domina la partida. Si los suyos juegan a eso; a lo suyo, ganan. Solo una vez el Zaragoza les quitó el triunfo con la vieja táctica de golpear a todos los botones a la vez, pero si permanece fiel a sí mismo, su Racing es fiable. Por eso su entrenador quiere que solo piense en el día a día.

Así, con la permanencia en progreso, los tres próximos partidos determinarán si hay espacio para instalar el plug-in del play off de ascenso. Consume muchos recursos, tantos que Higuera y Ceria ampliaron la plantilla, funciona bajo un nuevo entorno y todavía es inestable. Pero es lo que le pide el racinguismo, que tras más de una década de sufrimiento está empeñado en ilusionarse.

La primera pantalla de esta nueva aventura transcurre en el Carlos Belmonte. El Racing visita a las 14.00 horas a un Albacete afanado en no meterse en problemas. Parece un rival propicio, pero también capaz de hacer perder una vida, así que JAL no se va a reservar. Sacará, o eso parece, casi a los mismos que arrollaron la semana pasada al Espanyol. Los que se pasaron el 'Racing 2024 Volumen 1', con la excepción del renqueante Germán, al que sustituirá en el centro de la defensa Pol Moreno.

Lo malo es que el botón de las magias está encasquillado y el asturiano no sabe aún si podrá tirar o no muchas. Íñigo Vicente ha entrado en la convocatoria, pero el viernes ni siquiera se pudo entrenar y ni él mismo puede asegurar cómo se levantará hoy. Si juega, todo es más sencillo. Si no, Lago Junior parece el elegido para ocupar su banda.

Con Ezkieta en portería, las bandas serán para Dani Fernández y Mario. Mantilla, ya recuperado de su lesión, ha vuelto a entrar en la convocatoria, algo que no sucedía desde el parón invernal, pero parece demasiado pronto para que afronte los 90 minutos tras casi dos meses sin competir. En el centro de la defensa, Pol Moreno será el nuevo compañero de Manu Hernando, ese fichaje de último día que ha dado velocidad a una zaga que ya no se queda congelada cuando la buscan la espalda y responde con más rapidez al joystick. Tanto Germán, su compañero en los dos partidos anteriores, como Rubén Alves han entrado en la convocatoria, pero ambos arrastran molestias. Por ahora la defensa suma dos partidos con la portería a cero. Nada mal para un equipo de la zona media-alta que sin embargo era el segundo más goleado de la categoría.

En la medular Íñigo y Aldasoro son ya inamovibles y en la línea de mediapuntas la llegada de Jordi Mboula habilita un nuevo combo que los malos todavía no se saben. El catalán será hoy titular junto a Peque y, si está en condiciones, Íñigo Vicente. Al acecho está Lago Junior, máxime cuando Andrés, casi reaparecido tras su anterior lesión, ha recaído y se ha quedado fuera de la convocatoria.

Como delantero, Juan Carlos Arana. Renqueante de su rodilla, aunque en cada partido recibe siempre más de la cuenta -y así seguirá, mientras se siga consintiendo- y termina con solo una raya de vida, pero aun así tiene la flechita hacia arriba. Aun así lo que es disponer de Roko Baturina en la recámara resulta especialmente útil. El croata aspira a ser titular en lo que es otra baza para José Alberto, que con dos delanteros muy diferentes dispone de más variantes, pero el canario es ahora mismo, con nueve goles, poco menos que indiscutible.

Con estos ingredientes el Racing se aventura a lo que puede ser una nueva Liga. Cuatro victorias en las 16 jornadas que restan le garantizan la permanencia, pero para reengancharse al playoff de ascenso, a esa sexta plaza en la que cerró la primera vuelta, debe remontar aún dos puntos y sumar a un ritmo que le permita dejar atrás a los rivales intercalados que también pugnan por esas plazas de privilegio.

De ahí que el de hoy, y los dos comprometidos duelos siguientes, resulten especialmente importantes no para el objetivo principal, ya encarrilado, sino para calibrar las verdaderas posibilidaes verdiblancas; si los racinguistas se pueden pasar el Volumen 2 o tendrán que esperar al curso que viene.

Este nuevo arcade tiene un guion bastante extraño, porque tras esta primera pantalla de Albacete llegan dos monstruos consecutivos: la visita a los Campos de Sport del Leganés, sorprendente y consolidado líder de la categoría y, después, viaja a A Malata para verse las caras con la auténtica revelación: su tocayo de Ferrol. A principios de marzo, ya con dos tercios de competición cumplidos, será momento de evaluar las posibilidades. Todas estas son precisamente las cábalas que JAL quiere formatear de la cabeza de los suyos. En su pensamiento solo está el Albacete. O solo eso debe estar. 3, 2, 1... ¡Ready! ¡Fight!