El Racing sale al mercado

Ya lo anunció el presidente, Manolo Higuera, la semana pasada. «Esta plantilla se merece subir un poco la apuesta, aunque sin perder el norte». Para ello confía en que LaLiga apruebe un incremento del límite salarial, para lo que se trabaja desde el verano, de modo que «el 31 de enero -cuando se cierra el plazo invernal de inscripción- el equipo sea algo mejor».

Las novedades llegarán en la línea de ataque. Preferentemente en el área, la zona más desguarnecida. Los excelentes registros del Racing, máximo goleador de la categoría con 36 tantos, contrastan con la limitación de efectivos, con un solo delantero centro específico: Juan Carlos Arana. Su suplente, Ekain, ha asumido la función de 'nueve' ya desde la pretemporada, pero ha desarrollado la mayor parte de su carrera como mediapunta y no es, pese a su buen rendimiento, un goleador contrastado en Segunda División.

El club cuenta en estos momentos con 21 fichas profesionales, aunque en la dinámica de rotaciones de José Alberto no entran más de 18 futbolistas. Una plantilla corta en la que el asturiano va haciendo sitio de forma progresiva a algunos canteranos (Jeremy y Diego Campo son los últimos ejemplo) y que salvo sorpresa y problemas de mercado se reestructurará ligeramente en las próximas semanas.

No es el único frente que tiene abierto Mikel Martija: tras las renovaciones de Íñigo Vicente y Saúl García, debe hacer lo propio con otras piezas claves del equipo que, se no hacerlo, serán librea a partir del 1 de enero para firmar con otro club para la temporada 24-25.

Pocas veces en su historia reciente tuvo el Racing tan bien cubierta la portería como en la actualidad. Jokin Ezkieta y Miquel Parera han demostrado calidad y acreditado rendimiento para ser titulares en Segunda División. El club tiene en este sentido una tarea en marcha: la renovación del vasco, titular con José Alberto que termina contrato el 30 de junio. El compromiso de Parera se extiende hasta 2025.

Reforzar la defensa no es una prioridad. Aunque el Racing encaja muchos goles, no se puede achacar solo a esta línea, sino al propio concepto verdiblanco de juego, que exige asumir muchos riesgos. Las excelentes cifras anotadoras de un equipo pegador tienen como contrapartida un equipo que, necesariamente, también encaja mucho.

Excepto Pol Moreno y el recién renovado Saúl García, todos los zagueros terminan contrato en junio. Ampliar el compromiso de Mantilla, Rubén Alves y Dani Fernández es una prioridad. José Alberto deberá decidir lo que ocurre con Germán Sánchez, un central veterano que esta temporada sigue disfrutando de minutos, pero a quien Pol Moreno le disputa el puesto y que llegará a final de temporada con 37 años y medio. En cuanto a Juan Gutiérrez, el técnico decidió que se incorporara al primer equipo tras su cesión del curso pasado al Ceuta, pero es el único futbolista que no ha debutado ni en Liga ni en Copa. Puede continuar, para suplir cualquier eventual baja, o buscar una salida para tener minutos. En consecuencia, no se puede descartar por completo que haya novedades en la defensa si se presenta la oportunidad, pero no es ni una prioridad ni lo más probable.

El propio José Alberto ha transmitido que la de mediocentros en probablemente la demarcación en la que más competencia tiene. Íñigo Sainz-Maza, Artiz Aldasoro, Clement Grenier e Iván Morante se han rotado como titulares y suplentes, en líneas generales con un gran rendimiento. Los dos primeros tienen contrato, mientras que Grenier firmó por un año tras haber jugado poco en el Mallorca -se le intentará renovar- e Iván Morante está cedido por el Ibiza. No habrá cambios a corto plazo: con esos cuatro se terminará la temporada.

En cuanto a la mediapunta, el rendimiento ha sido también excelente, pero con una diferencia: un estatus muy diferenciados entre los tres titulares (Andrés Martín, Peque Fernández e Íñigo Vicente) y sus sustitutos. Higuera ya anunciado que el Racing no vende: si alguien quiere al máximo goleador (Peque, con diez tantos) o al mejor asistente (Vicente , con nueve) de Segunda División, deberá pagar su cláusula de rescisión. El club no ha hecho públicas las cantidades, pero ha acotado que son en ambos casos significativas para un club de la categoría de plata.

En esta línea sí puede haber una baja. El cuerpo técnico ya le ha enseñado de facto a Jorge Pombo la puerta de salida. Al margen del excelente rendimiento de Peque, el aragonés, que comenzó la temporada lesionado, solo ha disputado 14 minutos en un partido desde su recuperación en la séptima jornada. Independientemente del modo en que se desarrollaran los partidos, nunca ha sido la alternativa escogida, y tanto Yeray como Jeremy, por citar dos ejemplos, están por delante de él en los planes de un entrenador a quien no convence.

En cuanto a las altas, el Racing es consciente de lo corto de la plantilla, más aún si saliera Pombo, con lo que no descarta contratar otro atacante. Máxime si no consigue cerrar a un 'nueve puro', para tener así más recursos y alternativas en caso de lesiones o sanciones. Ya en noviembre comenzó a trabajar en este aspecto, sondeando el mercado.

Otra aspiración, pero esta convertida casi en una entelequia en las últimas semanas, es la remota posibilidad, a la que el club nunca ha renunciado, de que Pablo Torre terminara el curso en Santander si daba por concluida antes de tiempo la temporada de préstamo al Girona, donde tenía poco protagonismo. Para eso era necesario no solo ese final adelantado del compromiso con los catalanes, sino que el Barça asumiera buena parte de la ficha y aceptara cederle a un equipo de Segunda. En su momento, cuando se especuló con esa posibilidad, el club ya hizo todas las actuaciones posibles y captó la buena disposición del futbolista.

Sin embargo, el papel del cántabro en el Girona ha cambia, poco a poco entra más en los planes del entrenador ya ha sido titular en Copa y la lesión de Herrera le pueda abrir nuevas oportunidades. Las posibilidades de que continúe en Montivili han crecido.

Reforzar la delantera es la gran prioridad del Racing. No por el rendimiento de sus actuales miembros, sino por la escasez de efectivos. Juan Carlos Arana es el único 'nueve' puro y su rendimiento, con ocho tantos, es excelente. También ha cumplido Ekain, que ha tenido que asumir ese rol como segunda opción para el puesto y ha anotado ya dos tantos. Pero no hay nadie más. Andrés Martín se puede adaptar, cuando se recupera de su lesión, al puesto, pero esto supondría perder al referente en la banda derecha. En consecuencia, se busca un delantero de garantías para que cualquier eventualidad que le pueda ocurrir a Arana no se convierta en un grave problema y para que el entrenador tenga más opciones. Sin embargo, es precisamente la pieza más cara del mercado y el Racing no puede, en palabras de su presidente «perder el norte».

De hecho, Higuera y Martija han intentado cerrar este refuerzo incluso antes de que finalizara la primera vuelta, y no es descartable que consigan atarlo, si se cumplen sus expectativas, antes incluso de que finalice el año. En cualquier caso, el Racing dispone de más de un mes para reforzar una posición estratégica, máxime al tratarse Juan Carlos Arana de un futbolista a préstamo. En el caso del delantero, el Racing sí dispone de una opción de compra (no con Andrés), pero se trata de un blindaje que Martija trata de dar a estas operaciones, para que en previsión de una hipotética eclosión del jugador, el club no pierda una oportunidad de mercado, aunque ello lleve consigo un esfuerzo económico a corto plazo.

De todos modos, los verdiblancos afrontan un mercado en el que se prevén novedades con la tranquilidad que les da el excelente rendimiento que ha mostrado su plantilla cuando ya ha completado la mitad exacta de la competición. Todo un seguro que permite trabajar mejor.