Las trece visitas del Levante

Cuando en 1948 el Racing recuperó la categoría, los racinguistas volvieron a medirse al Levante en El Sardinero, en la victoria más contundente (5-1). Con un Moro muy afinado en su puntería, que marcaría tres de los cinco goles anotados. El tercer partido disputado en Santander fue de Copa, en 1975. El Racing estaba en Segunda, mientras que el club valenciano estaba haciendo una excelente temporada en Tercera, donde acabaría clasificándose para la fase de promoción que finalmente perdería ante el Alavés. El Levante, dentro de su política de recurrir a veteranos que habían sido figuras importantes en otros equipos, contaba con jugadores como Calpe, Zunzunegui, Pons o Caszely, que no disputó la Copa por ser chileno. Aunque el Racing ganó 2-1, con goles de Pedro Amado y Aitor Aguirre, no sería suficiente al perder en Valencia 2-0. Fue una penosa eliminación que, sin embargo, despejaría el calendario de compromisos para que el equipo, entrenado por Maguregui, se centrara en el objetivo principal del ascenso que se conseguiría.

Los dos equipos se enfrentarían en la 1979-80, en Segunda, con victoria del Racing en casa (2-1) y goles de Mantilla y Piru. Pero el partido contra el Levante que más alegría produjo fue, sin duda, el del 24 de mayo de 1981. Era el último de Liga y el Racing dependía de sí mismo para ascender a Primera. Aquella temporada los levantinos habían dado la campanada al fichar al gran Johan Cruyff. Pero su equipo había perdido las opciones de subir y la plantilla racinguista se sintió aliviada cuando se enteró de que el holandés no viajaría a Santander. En el minuto 37 se produjo la jugada clave. Piru sacó de banda hacia Herrero y este envió un centro a media altura que los defensores levantinos dejaron pasar con cierta pasividad, mientras Quique Setién se lanzaba en plancha. Un gol que supuso el ascenso a Primera. El remate del santanderino fue imparable. La celebración del gol se convirtió en un jubiloso acontecimiento que se hizo más grande cuando el árbitro pitó el final. El público invadió el terreno de juego, saltando las vallas y arrebatando las camisetas a sus héroes. Aquella temporada fue de las más disputadas y emocionantes que se han celebrado, casi como la actual. Cinco equipos empataron a 45 puntos en la primera posición.

Tras cinco visitas del Levante con cinco victorias, la sexta, en 1990 terminó con empate (1-1). Y para el séptimo encuentro en El Sardinero hubo que esperar a 2002, cuando de nuevo ambos conjuntos se encontraron en Segunda. Los racinguistas, con Quique como entrenador, celebraron una victoria más (4-2), con goles de Morán, Diego Mateo, Javi Guerrero y Mazzoni, que contribuyeron a lograr el ascenso a Primera.

Racing y Levante nunca se habían enfrentado en Primera en Santander, y lo harían el 30 de enero de 2005, en un partido que acabó con empate (2-2), con goles racinguistas de Javi Guerrero y Aganzo. En el siguiente encuentro disputado en El Sardinero, en mayo de 2007, el Racing sufriría la primera derrota (2-3), haciendo inútiles los goles de Melo y Zigic. En la temporada siguiente, 2007-08, con Marcelino dirigiendo al equipo, se produjo la última victoria (1-0), con gol de Munitis que contribuiría a la histórica clasificación para disputar la Copa de la UEFA.

Los dos últimos choques entre ambos conjuntos disputados en Primera terminarían con empate. El de la temporada 2010-11 (1-1) y el de la 2011-12 (0-0). Ya en Segunda, el Levante conseguiría el año pasado su segundo triunfo en El Sardinero (0-1), con un penalti fallado del Racing.

Ni los penaltis fallados ni los lamentos de Íñigo Vicente han hecho desfallecer a los incondicionales. Todo lo contrario, porque esta tarde su aliento contribuirá a henchir las velas del equipo, para seguir sumando victorias sobre el Levante, cuando se acerca a las playas de El Sardinero.