Muere a los 86 años Fred Stolle, leyenda del tenis australiano

Luto en el mundo del tenis. Fred Stolle, legendario tenista australiano que conquistó dos títulos del Grand Slam en los años sesenta del siglo pasado y disfrutó posteriormente de una aclamada carrera como comentarista de televisión, ha fallecido a los 86 años.

Stolle era una de las figuras más conocidas dentro de una generación estelar del tenis australiano que dominó las pistas en la etapa crepuscular de la era amateur y el inicio de la era profesional. Junto al suyo despuntaban nombres del calibre de Rod Laver, Roy Emerson, Ken Rosewall, John Newcombe y Tony Roche, todos los cuales convirtieron a Australia en una de las grandes potencias del deporte de la raqueta.

Ganador de Roland Garros tras imponerse a su compatriota Tony Roche en la final disputada en 1965 y campeón un año después del US Open al superar en el duelo decisivo al también australiano John Newcombe, alcanzó otras seis finales de Grand Slam en la modalidad de individuales, teniendo a Roy Emerson como principal bestia negra.

Emerson cerró el paso a la gloria a Stolle en cinco finales del Gran Slam -dos del Abierto de Australia, otras dos de Wimbledon y una más del US Open-, las cuales podrían haber acrecentado considerablemente el palmarés de un tenista que había disputado su primera final de Gran Slam en 1963, cuando cayó derrotado a manos de otro australiano, Chuck McKinley, en Wimbledon.

Además de todas esas citas en individuales, Stolle levantó diez trofeos del Grand Slam en la modalidad de dobles, cuatro de ellos formando pareja con el sudafricano Bob Hewitt, otras cuatro teniendo como compañero a Roy Emerson y las dos restantes junto a Ken Rosewall. Sumó otros siete más en los dobles mixtos: tres formando dupla con Lesley Turner, otros dos haciendo pareja con Margaret Smith y dos más junto a Ann Haydon Jones.

«Cuando hablamos de la era dorada de Australia, el nombre de Stolle está a la altura de los mejores», destacó el director ejecutivo de Tennis Australia, Craig Tiley, en un comunicado. «Fred, miembro estrella del equipo australiano de Copa Davis, hizo importantes contribuciones al deporte tras su condecorada carrera, como entrenador y astuto comentarista», agregó el máximo responsable de la federación australiana. «Su legado es de excelencia, dedicación y un profundo amor por el tenis. Su impacto en el deporte será recordado y apreciado por todos los que tuvieron el privilegio de presenciar sus contribuciones», remachó.

En el palmarés de Fred Stolle destaca también la conquista de tres trofeos de la Copa Davis con Australia (1964, 1965 y 1966), en una época en la que las batallas entre el combinado 'aussie' y Estados Unidos labraron la leyenda del torneo.

Tras colgar la raqueta, Stolle se convirtió en entrenador Vitas Gerulaitis, campeón del Abierto de Australia en 1977, y posteriormente inició una aclamada carrera trabajando como comentarista en cadenas de televisión como Fox Sports, Nine Network y CBS. «Un campeón de Grand Slam en la cancha, una voz en la cabina y una leyenda para siempre en nuestros corazones», le despedía este jueves la Federación Australiana de Tenis.

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