Nadal acusa la falta de rodaje y cae en Cincinnati en su regreso tras la lesión

El croata Coric fue superior. Pese a ser el número 152 del mundo, apenas dio opciones a Nadal. Venció por 7-6 (11/9), 4-6 y 6-3 en dos horas y 50 minutos. Aún así, Nadal tuvo sus opciones durante la primera manga. El balear desperdició dos bolas de set que pudieron cambiar el rumbo del partido. Antes, llegó la lluvia y el parón que favorecieron al croata. Coric sumaba seis errores no forzados, por ninguno de Nadal, y el marcador ilustraba un claro dominio del balear por 4-5 y 0-15. Cuando se retomó el partido, una hora y 20 minutos después, Nadal no pudo concretar el 'break' y el set se decidió en un 'tiebreak' de más de 20 minutos donde la suerte fue esquiva con Nadal.

El tenista balear se mantuvo remolque del croata en el inicio de la segunda manga hasta que, con empate 3-3, encontró su primera oportunidad de romperle el servicio. Las gradas de Cincinnati celebraron a lo grande el set del español, quien se aferró a al partido para intentar una nueva remontada en la manga del desempate. Pero esta vez Nadal no pudo imponer su experiencia en el momento decisivo como en tantas ocasiones anteriores y permitió que Coric dominara el set.

La derrota también impidió al español recuperar el número uno mundial, que hubiera logrado en caso de ganar el torneo y que el actual líder, el ruso Daniil Medvedev, no superara los octavos de final. Ahora, el objetivo queda puesto en Nueva York, donde se celebrará el US Open. Nadal quiere lograr su quinto grande con un Medvedev en horas bajas y la casi ausencia segura de Djokovic.

No obstante, Nadal quiere ser cauteloso y reconoce que no llega en las mejores condiciones. Ya intentó participar hace una semana en el Masters de Montreal pero unas molestias físicas le apartaron del torneo. «Cuando vuelves de una lesión, si ganas el primer partido las cosas mejoran, hoy no ha sido así (...) Necesito practicar, necesito devolver mejor, esa es la verdad», reconocía tras su derrota ante Coric.

El balear es «positivo» de cara a Nueva York: «Tuve una semana de entrenamientos aquí y tuve sesiones mucho mejores que el partido de hoy, honestamente (...) Tengo que empezar a estar en modo Grand Slam, practicando como necesito para ser competitivo desde el principio allí». A pesar de su mal partido, Nadal no sintió molestias en el abdomen ni en el pie, las últimas lesiones que le privaron de los grandes títulos.