Un cable para tocar el cielo

Yo participé en esa tarea, competencia de la entonces Diputación Provincial de Santander, que era consciente de los intrincados problemas estructurales que planteaba la infraestructura, y de la necesidad de que el proyecto fuera encabezado por un especialista en la materia. Así llegué a Santander. Junto al arquitecto Ángel Hernández Morales llevamos adelante el proyecto y la dirección de obra.

Recuerdo la fuerza de ese paisaje. Consideré cuidadosamente el emplazamiento, comprendiendo los valores paisajísticos del lugar y conjugándolos con los requerimientos de las estaciones y los aspectos funcionales impuestos por la maquinaria y el trazado de los cables.

El teleférico es de sistema bicable, sin apoyos intermedios. Entre una estación y otra hay una diferencia de cota de poco más de 750 metros que se salvan en un solo vano con 1.419 metros de cable. Por cada cabina hay tres cables: uno llamado carril, otro tractor para el movimiento y un tercero de socorro. Por este último podía circular una cabina especial de salvamento enviada desde la estación superior

La estación motora es la inferior, y lo hacía con motores eléctricos y otro diésel de reserva; también alberga los contrapesos de los cables carril. La superior es la de reenvío y en ella están anclados los cables carril, que se enrollan en rodetes de hormigón. Las instalaciones mecánicas fueron realizadas por una sociedad italiana especialista en teleféricos de viajeros con la colaboración de Nueva Montaña Quijano.

El proyecto y la construcción de los edificios de ambas estaciones fueron mi reto. Constituían un complejo caso de estructuras de hormigón armado, de los más peliagudos a que me he enfrentado, esencialmente por dos razones: los fuertes cambios térmicos a que estaban sometidas y las abundantes e importantes cargas puntuales producidas por las instalaciones mecánicas.

Las proyecté en 1964, con la teoría de los estados límites. Seguimos la 'norma Eduardo Torroja' (Instrucción h.a. 61), la primera norma especial para estructuras de hormigón armado en España redactada por profesionales del Instituto Técnico de la Construcción y del Cemento.

Fue una de las primeras del mundo en adoptar el diagrama rectangular, los coeficientes de mayoración de las acciones y de minoración de las resistencias del hormigón y del acero. Para el cálculo de las vigas de apoyo de los cables carril se utilizaron trabajos del C.E.B. que comenzaban a estar disponibles entonces.

Se empleó un hormigón de resistencia 300kg/m2m cuando lo normal en la España de esa época era 150kg/m2. Y se le añadió un agente aireante para incrementar su resistencia al hielo. Puede decirse que fuimos unos pioneros. Docomomo Ibérico, organización comprometida con la arquitectura del siglo XX, ha destacado en el registro de la estación inferior la limpieza de su planta y la delgada losa de hormigón de la cubierta.

Recuerdo los problemas que debí enfrentar. Como el control de la resistencia del hormigón, no había laboratorio a una distancia razonable ni energía eléctrica en la obra, que llegó cuando se montaron las cabinas. Así que lo hicimos con una prensa manual de émbolo de aceite manejada a mano. Para la excavación de los pozos de contrapesos se emplearon inicialmente bombas de gasolina para los agotamientos, pero el equipo de bombeo no fue suficiente y debimos construir un drenaje gigante alrededor de la estación, que funcionó bastante bien. O como no disponer de agua para el amasado y curado del hormigón en la estación superior, que se transportaba desde Espinama en vehículos especiales, y también la ferralla. Allí únicamente se pudo trabajar en verano, lo que retrasó la finalización de la obra.

Recuerdo que en España no había hábito de colaboración entre ingenieros y arquitectos. El arquitecto y yo tuvimos ciertas dificultades para visar los planos en ambos colegios profesionales, entonces en España eran raras las colaboraciones interprofesionales, creo que abrimos el camino a las venideras.

Para la inauguración se grabó una placa conmemorativa con nuestros nombres, los de los profesionales que intervenimos en ella y los políticos del momento. En mi visita de 2006 vi que ya no está, en alguna de las remodelaciones debió sustituirse por otra en la que figura primero el nombre del arquitecto y después el del ingeniero, y no debería ser así.