Mueren 21 corredores por hipotermia en una carrera de montaña en China

Tragedia deportiva en China. 21 personas han muerto después de que el mal tiempo sorprendiera a los participantes de una carrera de montaña este fin de semana. El granizo, la lluvia helada y los fuertes vientos se cebaron con los deportistas, que debían completar un recorrido de cien kilómetros. El temporal les pilló de madrugada en una zona muy alta de la prueba. El ultramaratón se desarrollaba en el parque forestal de piedras del río Amarillo, cerca de la ciudad de Baiyin, en la provincia de Gansu.

172 personas habían salido a completar el recorrido y 151 consiguieron ser trasladas a un lugar seguro, según la organización, hacia las 3 de la mañana (hora local). Sin embargo, 20 no lograron sobrevivir a las malas condiciones. También desapareció un corredor, que fue hallado sin vida seis horas después, informan medios locales.

Entre estas víctimas figuran dos veteranos nacionales del maratón, Liang Jing y Huang Guanjun. El primero ganó varias de estas competiciones en China durante los últimos años. Huang, que era sordomudo, ganó el masculino para personas con discapacidad auditiva en los Juegos paralímpicos nacionales de 2019 en Tianjin. Asimismo, ocho participantes fueron atendidos en el hospital por heridas leves, informó el alcalde de Baiyin, Zhang Xuchen. Muchos de los deportistas sufrían hipotermia a causa de las bajas temperaturas registradas.

«Hacia el mediodía, el tramo de gran altitud de la carrera entre 20 y 31 km se vio afectado de repente por condiciones climáticas desastrosas. En poco tiempo, granizo y lluvia helada cayeron de súbito sobre la zona, y había vientos fuertes. La temperatura cayó bruscamente», explicó Xuchen. Algunos de los participantes llamaron pidiendo ayuda y se movilizo un equipo de rescate que trasladó a 18 de ellos.

En torno a las 14 horas, las condiciones empeoraron y la carrera se canceló, mientras que las autoridades locales enviaron a más socorristas al lugar, añadió. En total, se movilizó a 700. «Éste es un incidente de seguridad pública causado por cambios bruscos del tiempo en una región local», declararon las autorides, que ya investigana fondo lo ocurrido.

Imágenes de los medios de comunicación locales mostraban a los equipos de rescate con linternas frontales escalando el terreno rocoso por la noche. Los corredores del ultramaratón estaban envueltos en mantas de emergencia. «Todo mi cuerpo estaba empapado, incluidos los zapatos y calcetines. No podía mantenerme erguido por el viento, tenía mucho miedo de que me llevara el viento. El frío era cada vez más insoportable», declaró un superviviente a la prensa local. «Al bajar de la montaña, ya sentía síntomas de hipotermia».

La temperatura siguió cayendo por la noche, lo que dificultó aún más las tareas de rescate y la búsqueda de los desaparecidos, según Xinhua. Gansu, una de las regiones más pobres de China, limita con Mongolia al norte y con Xinjiang al oeste. En el pasado esta provincia ha sido azotada por inundaciones mortíferas. Además, los deslizamientos de tierra habrían causado más de 1.000 muertos en una ciudad en 2010. También es propensa a los terremotos.

El bosque de piedras del río Amarillo es conocido por su paisaje montañoso accidentado marcado por estalagmitas y pilares de piedra, y suele servir de escenario para muchos programas de televisión y películas chinas, según el 'China Daily'. Los maratones y los deportes extremos se han hecho populares entre la clase media china en los últimos años. Los maratones chinos, sin embargo, a menudo han estado marcados por escándalos. En 2018, por ejemplo, más de 250 corredores fueron descalificados del medio maratón de Shenzhen por llevar dorsales falsos o tomar atajos.