Tres cántabros en el equipo español que aspira a varios podios en el Mundial de Tailandia

El equipo español, en el que tienen mucho peso los cántabros Azara García de los Salmones, el joven Marcos Villamuera Izquierdo y Borja Fernandez, ha llegado a Tailandia con una amplia delegación con 33 atletas (17 hombres y 16 mujeres) y con equipos completos en todas las categorías en disputa, excepto en la carrera sub20 femenina. Esta será la primera vez que la selección española participe en categoría sub20 e igualmente en Chiang Mai es la primera vez que se competirá sobre la disciplina de Subida Vertical y en Ultra Trail Running. En total van a estar representados 46 países con más de 900 atletas participantes.

De toda la delegación española, hay 19 atletas que repiten internacionalidad esta temporada, ya que estuvieron en liza a primeros de julio en el primer Europeo Off Road en El Paso (La Palma). Y de aquel buen campeonato España repiten en tierras tailandesas los medallistas individuales: Nuria Gil (plata en Trail Running), el cántabro Marcos Villamuera (subcampeón de Europa de Up & Down sub20) y bronce (Subida Vertical sub20), Jan Torrella (plata Subida Vertical sub20) además de algunos de los integrantes del subcampeonato femenino de Trail Running, los bronces masculinos en Trail Running y Subida Vertical; y la plata de los chicos sub20 en la carrera Up & Down.

La de La Palma es la última cita, y la más reciente con el equipo español en liza en esta disciplina, pero si nos remontamos al último Mundial de Trail Running celebrado en Vila La Angostura, La Patagonia (Argentina), a finales de 2019, tenemos que mencionar a varios protagonistas, que además estarán en acción los próximos días en Tailandia. Tenemos que empezar con Oriol Cardona, el catalán de Banyoles, último protagonista de las entrevistas con corredores de Trail Running que hemos ido publicando en la web de la RFEA, un Cardona que fue medalla de bronce en ese Mundial de Argentina y fue pieza clave del título para España, junto a Andreu Simón (5º), Antonio Martínez (7º) y Jan Margarit (37º). Martínez repite ahora participación como Cardona. En categoría femenina, el último aval de nuestras mujeres es el subcampeonato a solo tres puntos de Francia, con Sheila Avilés (5ª), Ainhoa Sanz (6ª), Elisabet Gordon (9ª) y la cántabra Azara García de los Salmones (13ª). De ellas, Sheila y Azara también serán protagonistas en Tailandia.

La localidad de Chiang Mai, ubicada a 700 km de la capital, Bangkok y situada a 316 metros sobre el nivel del mar, es la sede de estos Mundiales, aplazados en dos ocasiones, la primera en 2020 a causa de la pandemia de la Covid-19 y la segunda el año pasado en parte por la inestabilidad aún de la pandemia y sobre todo por las revueltas sociales que vivía el país asiático.

Las condiciones climatológicas de esta zona nos llevan a unas temperaturas máximas habituales en torno a los 30ºC y con mínimas de 18ºC, por tanto, el calor va a ser protagonista, una de las mayores preocupaciones para los deportistas, sobre todo los de las carreras maratón y ultra, con una humedad relativa del aire alta también.

Teniendo en cuenta que en Tailandia tienen en esta época del año seis horas más que en España, este viernes a las 10.15 hora local (04.15 en España), se han iniciado estos Mundiales con la Subida Vertical masculina y 45 minutos después será el turno para la misma competición femenina. El perfil es el mismo para ambas categorías: 8,5 km de longitud y un desnivel acumulado de 1.021 metros con dos puntos de avituallamiento, en el km 3 y el 6,5. Un primer kilómetro y medio por asfalto y sin casi elevación, por lo que se presume una salida rapidísima. Los españoles aquí son el mencionado Oriol Cardona, el vigente campeón de España este 2022, Miquel Corbera, Alejandro García y Guillermo Albert. En féminas tendremos a la campeona de España, Onditz Iturbe, Laia Montoya, la campeona nacional de 2021, María Ordóñez y la sub23 Andrea Rico. No es un equipo de auténticos especialistas, porque por ejemplo Oriol Cardona, que sí que ha tiene en su haber victorias de prestigio en subidas verticales, lo ha hecho con perfiles mucho más exigentes en kilometrajes más reducidos. Por tanto, hay cierta incertidumbre sobre el resultado final en esta novedosa especialidad en los Mundiales.

En categoría femenina, la campeona de Europa, la suiza Maude Mathys, será la gran favorita, mientras que entre los hombres también estará en acción el campeón continental, el italiano, Cesare Maestri, su compatriota Baldaccini. Habrá que estar atentos a ugandeses y kenianos en el caso masculino, y a las kenianas en el caso femenino, los representantes del todo poderoso fondo mundial que poco a poco se van haciendo un hueco en el Trail Running mundial. Varios kenianos, hombres y mujeres y algún ugandés de los aquí presentes, saben lo que es ganar carreras de la Copa del Mundo de la WMRA estos últimos años. Por otro lado, por tradición, países como Suiza, Francia, Gran Bretaña y la mencionada Italia, preparan este tipo de carreras de forma muy específica.

El sábado, de madrugada será el turno para las dos pruebas largas, el Trail Running (maratón) y el Ultra Trail Running. A las 06.30 horas (00.30 hora española) será la salida de la carrera larga, conjuntamente hombres y mujeres y una hora más tarde lo propio con la corta.

La distancia ultra, con casi 80 km de recorrido, 4.807 metros de desnivel acumulado y una carrera, con continuas subidas y bajadas que se ha ganado de antemano el respeto de todos los participantes, según hemos sondeado. Habrá ocho puntos de avituallamiento y tres de ellos serán asistidos. Curiosamente la competición acumula más kilómetros hacia abajo que hacia arriba y tendrá algunas zonas técnicas a tener en cuenta. Como ya se ha mencionado en esta previa, el calor y la posible humedad son dos elementos que se prevén durante la larga jornada del sábado y por ello casi todos los especialistas hablan de una carrera por eliminación.

En el equipo español se puede hablar de Aritz Egea, el flamante campeón de España en Penyagolosa, como la punta de lanza entre los hombres, que estará bien escoltado por dos de los presentes en El Paso, en aquel caso en distancias maratón: Marcos Ramos y el cántabro Borja Fernández, junto a José Ángel Fernández. Y desde luego donde España es un equipo al que todos miran, es en la categoría femenina porque ahí estarán: Mónica Vives, la actual campeona de España, Marta Molist, Gemma Arenas, Maite Mayora y la corraliega Azara García de los Salmones. Las dos últimas ya saben lo que es ser medalla individual en pasado campeonatos del Mundo, en lo que entonces fueron Trail Running o ultras cortos. Las cinco componentes de este equipo han subido alguna vez al podio con España en los Mundiales de Trail Running.

Entre los principales rivales, en categoría masculina aparecen los nombres del alemán Hannes Namberger, el británico Tom Evans, los franceses Garrivier y Nicolas Martin, el estadounidense Peterman y el suizo Martin Anthamatten. En la carrera femenina, las previas señalan a la francesa Blandine L'Hirondel, clara ganadora del Europeo en La Palma, la polaca Stelmach y la nepalí Sunmaya Budha como grandes favoritas, junto a alguna de las españolas. Un apunte importante es que ni en las distancias ultra, ni en la maratón, habrá presencia de corredores africanos.

La competición de Trail Running maratón tendrá 38km en línea para salvar 2.425 metros de desnivel con cuatro puntos de avituallamiento, y dos asistencias personalizadas en caso de necesitarlas. Salida en ascenso hasta el km 8.7, posterior bajada hasta el km 18,5 y luego nueva subida hasta el km 26,2; de nuevo bajada fuerte hasta el km 32,5 con alguna subida de por medio y desde allí pequeña subida para bajar ya hasta el final.

Entre los españoles, sobresalen Zaid Aït Malek, al que además le gusta el presumible calor que van a tener, y Antonio Martínez. Y junto a ellos Ricardo Cherta y Raúl Ortiz. Entre las féminas españolas, una mujer referente y medallista de bronce en 2019 en Portugal, Sheila Avilés. Con ella, suena para estar arriba Nuria Gil, casi recién llegada al mundillo de estas distancias, pero con una calidad enorme. Dos de las últimas campeonas de España: Jùlia Font y Anna Comet, junto a Virginia Pérez completan el quinteto español, un equipo también con un potencial muy grande de base, por lo que hay esperanzas de podio.

Del panorama internacional, para estos 38 km destacan Jonathan Albon, el británico que llega con el ránking de puntos ITRA más alto entre todos los contendientes (por méritos acumulados en carreras del calendario internacional), y que fue campeón en la edición de la primavera de 2019 en Portugal. También el sueco Peter Engdhal, el noruego Angermund, los franceses Cardin y Tranchand, el italiano Francesco Puppi, el subcampeón en Argentina 2019, el japonés Ueada y aparece también inscrito el suizo Anthamatten, pero evidentemente tendrá que decidirse por esta o la distancias larga horas antes de la carrera.

Entre las féminas rivales del potente equipo español, hay que a señalar a la sueca Alexandersson, la británica Davis, las francesas Anaïs Sabrie y Mathilde Sagnes y la suiza Ariane Wilhelm. Aquí están las mujeres que entraron tras Nuria Gil en el Europeo, que fueron Sagnes y Davis, por este orden. La mujer que les ganó, L'Hirondel, sale aquí en la carrera larga.

La competición Up & Down, la conocida como carrera Classic, será la guinda de estos campeonatos el domingo y en sus líneas de salida veremos a muchos hombres y mujeres que habrán competido dos días antes en la Subida Vertical. Por parte española, repetirán participación entre las mujeres las cuatro participantes de la Vertical, habiendo realizado esa experiencia previamente Onditz en el Europeo, con buen resultado en ambas carreras. En el caso masculino serán tres los hombres que repiten: Cardona, García Carrillo y Corbera, añadiéndose al equipo aquí Andreu Blanes, el atleta de la Comunidad Valenciana, que es para muchos un claro favorito a medalla individual, como ya ha demostrado en carreras de esta distancia y más largas como Sierre Zinal este verano. El equipo español tiene fundadas esperanzas en alcanzar un buen resultado con el equipo masculino también. A nivel global doblan igualmente muchos y muchas de los principales favoritos como la campeona de Europa y ya mencionada en la Vertical, Mathys, también sus compañeras de podio en el Classic del Europeo, la rumana Florea y la británica, Adkin. Entre los hombres, el campeón de Europa de Trail Running, el belga Drion Du Chapois, que también corre la Vertical, y el campeón continental de esta misma especialidad Classic, el francés Sylvain Cachard

El perfil de la carrera será mucho más corto que el que tuvimos en el Europeo de La Palma, con 10,7 km y un desnivel acumulado de +/-443 metros teniendo la cota más alta a mitad de carrera, con 771 metros sobre el nivel del mar. Será una carrera rápida, sin apenas terreno técnico y habrá un único punto de avituallamiento justo al coronar la primera parte en subida, en km 5,4.

También el domingo, antes de que se pongan en acción las mujeres (9.45h) y los hombres (11.00h) tendrá lugar la carrera sub20 Up & Down, una prueba explosiva de apenas 6 km con un acumulado de +/-228 metros de desnivel y un ascenso continuo y duro hasta el km 2,4 y posterior descenso vertiginoso y llano final hasta meta. En categoría femenina las bazas españolas son Blanca Batlle y Gemma Rebollo, esta última afincada en EEUU donde cursa sus estudios superiores. Blanca compitió el Europeo en la Subida Vertical y luego dobló actuación dos días después, y Gemma lo hizo sólo en la Up & Down con un meritorio séptimo puesto. Entre los sub20 españoles, entran en acción cuatro chicos que tuvieron una actuación sobresaliente en La Palma, empezando por los medallistas individuales: el cántabro Marcos Villamuera y Jan Torrella, junto con Álvaro Osanz y Fabián Venero, el primero dobló Vertical y Up & Down en julio y el segundo hizo la Up & Down, en ambos casos subiendo a los podios colectivos.