'Tainted love', los intentos de una canción destinada a brillar

Primero se la ofreció a la banda californiana The Standells, con quienes trabajaba en aquel momento. Y la rechazaron, según Cobb, a pesar de que con el tiempo hayan asegurado una y mil veces que jamás se les puso tal propuesta sobre la mesa.

Tras vueltas y merodeos por las voces más imponentes del momento, al final, su creador decidió ponerla en manos de Gloria Jones. Una joven promesa del soul y el rhythm and blues que él mismo acababa de descubrir y en quien creyó ciegamente desde el principio, escribiendo y produciendo su primer álbum, 'Heartbeat Pts 1&2'.

Aquel disco fue un éxito arrollador, y llevó a la por entonces principiante Jones a girar por todo Estados Unidos con sonadas intervenciones en programas de televisión; así que la elección parecía certera: ella sería la embajadora perfecta para esta canción de timbre soulero, en cuerpo y alma afroamericana. De esta manera, Lincoln Mayorga se encargó de los arreglos y 'Tainted love' fue a parar a la cara B del single que Gloria Jones publicó en 1965, 'My bad boy comin home'

El resultado fue un auténtico fracaso comercial, la canción pasó desapercibida sin conseguir siquiera los puestos más bajos de las listas de éxitos americanas y anglosajonas. Y al tiempo que "Tainted love" era relegada al olvido y caía en el abandono, la cantante fue creciendo en popularidad gracias también al inicio de su relación sentimental con Marc Bolan, el camaleónico líder de T.Rex.

Unos años más tarde, ya en 1973, y en plena detonación del movimiento northern soul en Reino Unido, el dj británico Richard Searling rescató el tema tras hacerse con una copia del single de Gloria Jones en un viaje a Estados Unidos y lo puso de nuevo en circulación haciéndolo sonar por los clubs del norte de Inglaterra. Aquel era el momento propicio para devolverle a 'Tainted love' la esperanza arrebatada; la escena anglosajona estallaba a ritmo de motown, los dj´s y asiduos a las sesiones se intercambiaban vinilos y material de modo clandestino... así que la canción, aunque casi de casualidad, volvía a manos del público.

Esto fue lo que llevó a Jones a regrabarla en 1976, contando además con la producción estelar de Marc Bolan; pero lo que parecía ser la explosión del éxito anhelado, volvió a convertirse en un batacazo más. La nueva edición tampoco alcanzó puestos relevantes en los charts británicos, y cuando Jones tendría que haber estado promocionándola de nuevo para hacerla saltar por los aires, la vida le dio un giro macabro e inesperado con la muerte de Bolan en un accidente de tráfico en 1977.

Debieron de pasar casi dos décadas para que 'Tainted love' resurgiera de sus cenizas y alcanzara la gloria que el destino le tenía reservada. Aquel primer peldaño hacia el reconocimiento tuvo lugar a principios de los ochenta en un club de Irlanda del Norte, cuando al Dj residente Ian 'Frank' Dewhirst le dio por pincharla en una de sus sesiones. En aquel mismo lugar, y aquel preciso momento, entre la multitud receptora de los temas que iba secuenciando 'Frank' había unos oídos para los que la canción no pasaría desapercibida: los de Marc Almond. El vocalista y mitad del dúo británico Soft Cell, que por entonces se encontraba dando sus primeros pasos en la escena musical, trabajaba en el guardarropa de aquella sala. En cuanto la escuchó supo exactamente cómo moldearla para reconvertirla en una fastuosa pieza synth pop, el lenguaje que habían elegido los dos de Soft Cell para comenzar su andadura en pleno auge de la new wave británica.

Marc Almond y Dave Ball comenzaron a trabajar en ella. Apenas tardaron unas semanas en incluirla en su repertorio de directo, y tan solo un día y medio en grabarla desde los Advision Studios de Londres con la compañía del productor Mike Thorne (John Cale, Nina Hagen...). El tema, con unos nuevos arreglos a base de sintetizadores y máquinas de ritmo que sustituían a las guitarras, bajos y baterías de la original, con una significativa ralentización del tempo con respecto a la versión de Gloria Jones y recreada bajo la siniestra voz de Almond, se convirtió en el caballito ganador de las pistas de baile en los primeros años de los ochenta.

Soft Cell se decidieron a publicarla como single el 7 de julio de 1981 junto al sello Phonogram Records, que ya había amenazado con rescindir el contrato con ellos por el fracaso de su primer sencillo, 'Memorabilia', producido nada menos que por Daniel Miller (fundador de la discográfica Mute) y había resultado un bombazo en la inercia clubbing, aunque una decepción en ventas.

Pero 'Tainted love', tan diestra desde su nacimiento a pesar de la mala suerte, y la imperiosa elegancia electrónica con la que la dotaron Soft Cell, ya era palabras mayores.

El tema alcanzó inmediatamente el número 1 en la listas de singles de Reino Unido, convirtiéndose en el sencillo más vendido de aquel año. Incluso Estados Unidos, el país natal de la canción, en plena Segunda Invasión Británica con Billy Idol, The Human League y Duran Duran a la cabeza, le hizo sitio durante 43 semanas consecutivas en su Hot 100. Todo un hit internacional que se vio impulsado por el apoyo total de una incipiente MTV, que ya comenzaba a trabajar en el auge de la nueva era: el videoclip. Como no podía ser de otra manera, Soft Cell apoyaron su venerada cover con un vídeo en el que aparece Dave Ball como un jugador de críquet y Almond dominando desde el Monte Olimpo, que fue lanzado en VHS, Betamax y Laserdisc en 1982, y cuenta con una reedición de 2004 en DVD. Sin olvidar el videoclip alternativo de 1991 cuando, siete años después de la disolución de la pareja, regrabaron una nueva versión del tema y quisieron acompañarlo con un nuevo clip, esta vez dirigido por Peter Christoperson, con ese inolvidable paseo bajo las estrellas.

Finalmente, 'Tainted love' fue a parar al álbum de debut del dúo, 'Non-stop erotic cabaret', publicado aquel mismo 1981. Y desde entonces no se ha movido de esa posteridad que le llegó tarde, pero resultó infalible. Y luego llegarían Marilyn Manson, el argentino Emmanuel Horvilleur, Scorpions, nuestra propia aportación de la mano de La Unión... y muchos más. Porque es precisamente esa versatilidad la que convierte en eternas a las canciones, y "Tainted love" no hay duda de que lo es.

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