Leading logró el contrato de ITER por su preparación para mecanizar berilio

«Llevamos 10 años en el diseño y fabricación de los prototipos. El presidente de la empresa, José Emilio Alonso, apostó por la diversificación del negocio porque éramos muy dependientes del sector de la automoción y dentro de lo que sabíamos hacer bien estaba la mecanización y, en este caso, de un material complicado como es el berilio. Hay muy pocas empresas que lo hacen», explica Marcos Pérez Bedia, director de Desarrollo de Negocio de Leading.

Han sido años de invertir en I+D, para lo que han contado con el apoyo decidido de Sodercán (ha aportado cerca de tres millones de euros) y de prepararse para estar presentes en un sector como el nuclear, lo que no es tarea fácil. «El haber logrado este contrato nos puede llevar en el largo plazo a ser una empresa de referencia en el sector ubicada en Cantabria», apunta Pérez Bedia.

El contrato obtenido es para el desarrollo y la fabricación de los denominados First Wall Panels (FWP's) que componen el interior de la máquina de fusión nuclear Tokamak del ITER. Los FWP's son el elemento fundamental del reactor ITER. Su función es confinar la reacción de fusión nuclear a través de una pared de 440 intercambiadores de calor encargados de refrigerar el sistema de los millones de grados que se generan y de proteger la estructura de acero, los imanes de campo toroidales superconductores del calor y los neutrones de alta energía producidos por las reacciones de fusión. Se trata del revestimiento de la central que se construirá en la localidad francesa de Cadarache. De esta forma, un sistema desarrollado en Cantabria será el primero en la historia de la humanidad en contener la energía del sol en la Tierra.

Es importante destacar que el proyecto se realiza casi al completo en las instalaciones de San Felices, únicamente el HIT (Hot isostatic pressing) se lleva a cabo en una factoría de Suecia. Aquí se realizan los procesos de mecanizado de acero inoxidable y cobre; nanorecubrimientos; ensamblajes en condiciones de alta limpieza; soldaduras; HIT; mecanizado de berilio; y pruebas de aceptación.

Las actuaciones en Leading para participar en el ITER se extenderán durante siete u ocho años y supondrán inversiones por más de 25 millones de euros que se suman a las que ya se han venido realizando en los últimos años.Lo primero será la construcción de la nueva planta para lo que hay un plazo de ejecución de 12 meses. Después, en unos dos años y medio estarán listos los primeros 30 paneles de revestimiento y el resto se habrán realizado en otros tres años, o un poco mas, hasta llegar a 200 paneles como máximo.

Para Leading, el reto de participar en el reactor de fusión del proyecto ITER, que podría estar finalizado en 2035, supone contar con la tecnología de futuro que permitirá preservar su futuro industrial e incluso crecer y crear más empleo. El sector de la energía ha venido cobrando importancia para la compañía y ahora con el contrato en el ámbito nuclear se estima que la facturación puede crecer un 35%, lo que supone unos 15 millones de euros más.

En cuanto al empleo, el contrato va a suponer la creación de 140 puestos directos y 30 indirectos, pero la idea es que puedan ser más a largo plazo. Además, se trata de un empleo cualificado, porque los diferentes procesos requieren especialización lo que se traduce en mejores condiciones laborales y salariales, según valora la empresa. Actualmente Leading cuenta con 285 personas.

El presidente del grupo Leading, José Emilio Alonso, considera que «la bondad» del proyecto es, además de la millonaria inversión y la generación de empleo, su persistencia en el tiempo, lo que garantiza riqueza y actividad para esta zona de Cantabria en el futuro.