Localización a un metro o menos

Aunque mantener la distancia física se ha convertido en una prioridad en estos tiempos de pandemia, el acercamiento a través de aparatos como el teléfono móvil se ha mostrado útil. La geolocalización nos va a permitir saber si hemos arado o no una parte del terreno, dónde está una mercancía, etc. Esto no es nuevo, pero si lo es la herramienta que está diseñado el CTC (Centro Tecnológico, el único en Cantabria) que nos va a permitir la localización a un metro o incluso menos. Se trata de una capa de 'software' que permitirá incorporar soluciones de posicionamiento más precisas a los teléfonos móviles. Su integración en los smartphones, unida a la rápida evolución de ese mercado, multiplicará a corto plazo la oferta de prestaciones basadas en la geolocalización. Desde servicios de realidad aumentada para entornos al aire libre hasta aplicaciones de ayuda a la navegación para personas con deficiencia visual. Todo ello con un margen de error inferior a un metro y una inversión reducida.

El trabajo de CTC en este ámbito es el núcleo central del proyecto Appunta (Solución para aplicaciones precisas de ubicación en terminales móviles). Una iniciativa financiada por Sodercán y con un presupuesto que supera los 175.000 euros.

«Las aplicaciones que puede tener esta tecnología nos van a sorprender a todos», comenta María Campo-Cossío, manager del área de Navegación y Robótica», y responsable de este proyecto que comenzó en 2018 y que se encuentra ahora mismo en la mitad de su desarrollo.

Esta investigación permitirá el desarrollo de nuevas aplicaciones basadas en el posicionamiento de alta precisión y para ello se han desarrollado unos algoritmos de Posicionamiento de Punto Preciso GNSS, cuya integración en los teléfonos móviles abre la puerta a una solución de localización con calidad prácticamente profesional. Esta tecnología facilitadora ofrece nuevas posibilidades a disciplinas como la realidad aumentada, el 'big data', el internet de las cosas, las 'smart cities' o la 'mobile health', entendida como la práctica de la medicina y la salud pública soportada por dispositivos móviles. Asimismo, generará servicios de alto valor añadido para sectores plenamente consolidados como la topografía, la navegación, la logística o el transporte. «Todo va a depender de lo que los fabricantes puedan ofrecer utilizando la herramienta que les vamos a poner a su alcance», señala la investigadora

Campo-Cossío recuerda la rápida evolución que han tenido las aplicaciones que operen con datos que proceden del Sistema Global de Navegación por Satélite, GNSS. La reducción de su tamaño y su gran capacidad de computo han provocado que, hace unos años, los receptores GNSS se encuentren integrados en la totalidad de smartphones del mercado. Aplicaciones como la navegación paso a paso, las apps de información y entretenimiento o las redes sociales se sirven de los datos de localización para optimizar su rendimiento.

Sin embargo, hasta 2018, las soluciones tecnológicas incorporadas a los móviles no rentabilizaban todas las posibilidades. En parte porque no tenían capacidad para explotar información ni de varias frecuencias ni de todas las constelaciones de satélites que engloba el sistema (GPS, Galileo o Glonas entre otras).

La consolidación de constelaciones satelitales como Galileo, con la que CTC trabaja hace varios años, y la irrupción de los dispositivos multifrecuencia han equiparado la precisión de los móviles de gama media-alta con los sistemas profesionales de rango medio-bajo.

Los proyectos para mejorar la calidad del posicionamiento de dispositivos no son nuevos para los investigadores del CTC. El equipo que dirige María Campo-Cossío ha trabajado en diversas iniciativas en las que se maximiza el rendimiento ofrecido por el satélite europeo Galileo para optimizar la localización. El robot GreenPatrol es uno de los casos más recientes.

La diferencia de precisión se debe fundamentalmente a las limitaciones que presenta el 'hardware' de los teléfonos móviles en relación al empleado en ese proyecto europeo que lidera el Centro cántabro. Mientras que en GreenPatrol se opera en base a una antena y un receptor de altas prestaciones, en Appunta se trabaja con el rango que ofrece el receptor y la antena de un smartphone. De ahí que en un caso se obtengan posiciones con precisión centimétrica y en el otro se trabaje para reducir el margen de error a menos de un metro.

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