El activista Ilham Tohti recibe el Premio Sájarov 2019

«Tohti ha dedicado su vida a abogar por los derechos de la minoría uigur en China», destacó Sassoli, quien recordó que pese a ser una «voz de moderación y reconciliación», fue sentenciado a cadena perpetua en 2014.

Durante más de dos décadas, Ilham Tohti ha trabajado sin descanso para fomentar el diálogo y el entendimiento entre el pueblo uigur y otros pueblos chinos. En septiembre de 2014 fue condenado a cadena perpetua por su activismo tras un simulacro de juicio de dos días. Pese a lo que ha sufrido, sigue siendo una voz de moderación y reconciliación.

Ilham Tohti es conocido por sus estudios sobre las relaciones entre los uigures y los han y es un firme partidario de la instauración de un régimen de autonomía regional en China. También fue responsable de Uyghur Online, un sitio web de debate sobre cuestiones uigures. A través de esta plataforma, Ilham Tohti denunció reiteradamente la exclusión de los uigures del desarrollo chino e impulsó una mayor toma de conciencia respecto a la situación y al trato de la comunidad uigur en la sociedad china. Por estas acciones fue calificado de «separatista» por el Estado chino y condenado a cadena perpetua.

Por su labor frente a la adversidad, Ilham Tohti obtuvo el Premio PEN/Barbara Goldsmith a la Libertad de Autor (2014), el Premio Martin Ennals (2016) y el Premio Internacional Liberal a la Libertad (2017), y en 2019 ha sido propuesto para el Premio Nobel de la Paz.

La población uigur ha sido objeto de una represión sin precedentes por parte del Gobierno chino en los últimos años debido a su identidad étnica y a sus creencias religiosas singulares. Desde abril de 2017, más de un millón de uigures inocentes han sido detenidos arbitrariamente y recluidos en una red de campos de internamiento donde son obligados a renunciar a su identidad étnica y a sus creencias religiosas y a jurar fidelidad al Gobierno chino.

El caso de Ilham Tohti está vinculado con cuestiones internacionales fundamentales y preocupaciones en materia de derechos humanos: el fomento de valores islámicos moderados frente a la represión religiosa dirigida por el Estado; los esfuerzos por abrir cauces de diálogo entre una minoría musulmana y una mayoría no musulmana; y la represión de la disidencia no violenta por un Estado autoritario.