Una vida entre el periodismo y la política con la defensa de los derechos humanos como faro

Dos veces más obtendría un escaño en el hemiciclo de Estrasburgo hasta que, en julio de 2019, se convirtió en presidente de la Eurocámara como fruto del acuerdo al que llegaron los jefes de Estado y de Gobierno de los Veintisiete para repartirse los altos cargos del nuevo ciclo político que se abrió tras las elecciones europeas de mayo de aquel año. Sassoli no defraudó en su discurso de investidura, cuando afirmó que la Unión Europea «no es un incidente de la historia» y animó a recuperar el impulso de los padres fundadores. También abogó el periodista y político florentino por poner en marcha un proyecto común «capaz de conjugar la paz, la democracia, los derechos, el desarrollo y la igualdad». Son temas que no dejaron de estar presentes hasta en su último mensaje público, el del 23 de diciembre, cuando remarcó que «el deber de las instituciones europeas es proteger a los más débiles» e invitó a aprovechar el plan de recuperación europeo tras la pandemia para «abandonar la indiferencia» hacia los que sufren.

Haber hecho de la defensa de los derechos humanos una de las grandes preocupaciones de su mandato explica la miríada de reacciones que provocó su fallecimiento. Además de las esperadas condolencias por parte de políticos y mandatarios de diversa ideología tanto italianos como de otros países europeos, destacan las palabras que le dedicó Patrick Zaki, estudiante egipcio de la Universidad de Bolonia cuyo arresto en su país en febrero de 2020 por motivos políticos movilizó a la opinión pública italiana, facilitando así que fuera excarcelado el pasado diciembre. «Siguió mi caso durante dos años con verdadera pasión e interés. Nunca perdió la ocasión de hablar de mí y de pedir la inmediata liberación no solo de mí, sino de todos los prisioneros de conciencia», comentó el investigador egipcio.

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Crecido en las filas del movimiento scout y del asociacionismo católico, como tantos otros dirigentes italianos, Sassoli deja dos hijos y una mujer, Alessandra Vittorini, arquitecta y experta en conservación del patrimonio. Fue el propio Sassoli, periodista hasta el final, quien dio la noticia el pasado noviembre de sus problemas de salud, a los que ya se había acostumbrado tras superar en el pasado una leucemia. Informó en un video de que había sufrido una «fea neumonía» provocada por una infección de legionela. Aunque parecía que había conseguido remontar, su situación empeoró en Navidad, lo que propició su ingreso en un hospital de Aviano, en la región del Friuli, al noreste del país, donde falleció a la 1.15 de esta madrugada.