Las recetas para evitar las congestiones de tráfico y «atascos fantasma»

Londres es la ciudad del mundo con más atascos y donde los ciudadanos pierden más horas en el denso tráfico. Pero España tampoco se libra de las aglomeraciones, con Madrid y Barcelona a la cabeza. Se calcula que un madrileño pasa 159 horas al año en una congestión, una cifra que se eleva hasta 161 en el caso de la ciudad catalana.

En ambos casos la media de tiempo para recorrer en coche 10 km es de 18 minutos, y la velocidad media se estima que es de 29 km/h.

Tras Madrid y Barcelona, las ciudades más congestionadas son Valencia, Gijón, Sevilla, Vitoria, Málaga, Zaragoza, Granada y Palma de Mallorca. Un atasco se produce, básicamente, cuando el número de vehículos que llegan a un determinado punto se acerca o supera la capacidad de la vía.

Aunque no existen recetas infalibles para evitarlos, teniendo en cuenta algunas recomendaciones podremos disminuir el número de horas malgastadas detrás del volante del coche.

Tratar de evitar los días y horas de mayor afluencia de vehículos y las carreteras donde se prevén los mayores problemas, planificando nuestro viaje, es una alternativa para evitar las retenciones y, a la vez, evitar que estas se produzcan. Estudie nuestro mapa, donde marcamos retenciones, obras, medidas, incidencias, etcétera y establezca el mejor itinerario. Vea también la infografía con los días y horas que se prevén más conflictivos y trate de ajustar sus viajes a horas menos complicadas. GPS, webs (por ejemplo, la de la DGT ) y apps también pueden ayudar a sortear estas dificultades.

En muchas oportunidades, la reducción de carriles se produce por un accidente -en España se produce un golpe de chapa cada dos minutos, más o menos- o avería, que reduce temporalmente el número de carriles utilizables. La señalización del mismo, mediante los triángulos correctamente situados, previniendo a los demás conductores, y la retirada del vehículo al arcén puede no solo reducir la retención, sino evitar peligro y nuevos accidentes. Revisar los elementos básicos del vehículo antes de emprender el viaje puede evitar algunos «sustos».

En multitud de oportunidades se produce una retención adicional en el sentido en el que se ha producido el accidente e, incluso, en el sentido contrario. Se trata del llamado «efecto mirón», conductores que ralentizan su marcha para «enterarse» de qué ha ocurrido o que, incluso, frenan. Esto, además de provocar mayores retenciones, conlleva el riesgo adicional de provocar nuevos accidentes. Evite mirar, aunque le «pique» la curiosidad.

Cuando acaban los accesos/salidas con mayor número de carriles, cuando se reduce su número por accidentes, averías u obras, se producen retenciones que pueden degenerar en atascos. Expertos como Mario Arnaldo (AEA) o Tomás Santacecilia (RACE) han abogan por implantar un sistema de paso alternativo obligatorio a quienes circulan en estos casos (salidas saturadas, reducciones de carril por obras, averías…). Unos lo llaman «intercambio por cremallera» y otros «solidaridad altruista», pero consiste en el paso intermitente y alternativo de un vehículo de cada carril.

La conducción agresiva, con frenazos y acelerones, cambios constantes de carril, sin guardar la distancia de seguridad, origina frenazos y, debido al llamado efecto acordeón, caídas bruscas de la velocidad de circulación, multiplicando frenazos y tiempos de recorrido. La conducción a una velocidad constante, previendo frenazos, no solo le permitirá ahorrar gasolina y evitar emisiones contaminantes, sino que hay estudios que aseguran que circulando todos a una velocidad inferior, pero constante y manteniendo la distancia de seguridad, el conjunto avanza más rápidamente.

En muchas ocasiones los atascos aparecen y desaparecen «como por arte de magia», sin una causa clara que justifique tanto su inicio como su fin. Son los llamados «atascos fantasma». Se trata de congestiones de tráfico que sobrevienen sin una densidad de tráfico excesiva en la vía. Es decir, cuando, al menos en apariencia, todo haría indicar que la infraestructura podría absorber adecuadamente el número de vehículos que circulan por ella.

La explicación consiste en que , si no respetamos la distancia de seguridad, un ligero «toque de freno» sin hueco suficiente, genera que, sin llegar a chocar con el coche que nos precede o antecede, genere un efecto «acordeón» o de onda encadenado con el tráfico que nos sigue. Los vehículos que circulan detrás del que inicialmente pisó el freno reaccionarán igual, atenuando la velocidad y llegando incluso a detenerse. El atasco por detrás se propaga de forma más rápida que la capacidad de reacción (para ganar velocidad) de los coches que van delante. Al final, quien lo provoca suele seguir circulando sin problemas, incluso sin darse cuenta del embrollo que ha dejado tras de si.

Podemos encontrar dos tipos de situaciones en un atasco: el llamado «efecto cremallera», consistente en la alternancia de la prioridad de paso en carriles con estrechamientos; o el «efecto mirón», un atasco provocado por la distracción de los conductores que disminuyen la velocidad y dificultan la fluidez del tráfico. La primera situación es muy positiva a la hora de evitar retenciones ya que, alternando el paso se facilita la circulación en ambas vías, propiciando un tráfico más fluido y evitando la formación de un atasco, a la hora de formar un solo carril.

Y la segunda, sin embargo, es realmente perjudicial. Y es que las distracciones provocan un «efecto acordeón», es decir, la reducción de velocidad del resto de vehículos. Además, debemos recordar en todo momento que cualquier distracción podría provocar un accidente, de modo que lo recomendable es mantener la atención en la carretera de forma permanente.

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