El día que Ruiz-Mateos quiso comprar el Racing

El 9 de febrero de 1996 , el empresario gaditano José María Ruiz-Mateos mostró interés en comprar el 51% de las acciones del Racing si los santanderinos y cántabros no respondían a la oferta pública que habían lanzado el Ayuntamiento y el Gobierno de Cantabria. Ruiz-Mateos estaba dispuesto a hacerse con la mayoría de la sociedad anónima deportiva "a la par, al precio de coste", una vez que las instituciones sanearan la deuda existente, y con la condición de que el Ayuntamiento ceda la propiedad del estadio para uso deportivo. Así lo publicó EL DIARIO MONTAÑÉS de aquella época, recogiendo las intenciones del empresario: "No quiero molestar a los cántabros ni a los santanderinos. Que nadie se enfade y piense que viene alguien de fuera, aunque yo soy español. Pretendo comprar las acciones si ellos no las quieren". Ruiz-Mateos llegó a Santander junto al abogado Marcos García Montes y Manuel Camba, uno de sus hombres de confianza en aquella época.

La visión de Ruiz-Mateos sobre el club parecía clara: "El Racing no tiene patrimonio alguno, y por ello pretendemos negociar la cesión de la propiedad del estadio si nos hacemos cargo. Hay mil formas de negociarlo, todo es cuestión de hablar", aseguró mostrando incluso su intención de comprar la instalación municipal "a un precio razonable, prudente, discreto y a largo plazo".

Ruiz-Mateos aseguraba en aquella época no entender "cómo no hay interés por parte de los cántabros en comprar las acciones. Yo valoro mucho el nombre del Racing, es un club histórico, y considero que todo lo que sea interesarse por un equipo así es reconocer su prestigio", decía el empresario en su visita a Santander junto a García Montes y Camba. "Por esa razón he puesto un énfasis especial en esta operación y confío en que nadie se moleste, porque sería el colmo que no me lo vendiesen y además se enfadaran".

Pese a su interés, el empresario decía no conocer con exactitud ni el aforo de El Sardinero, ni la asistencia media de público a cada partido. Una vez informado no dudó en asegurar que "todo depende de cómo se administre el club. A veces lo que no entra por la taquilla, entra por la compra-venta de jugadores. ¿Qué tal cantera tiene el Racing?", le preguntó en la entrevista al periodista Juan Carlos de la Fuente.

Una vez conocedor de las cifras de la población de Cantabria y de cuántos aficionados iban a animar al Racing a los partidos que se jugaban en Santander, Ruiz-Mateos planteó que "más difícil es en Madrid con el Rayo Vallecano, porque hay tres equipos. Aquí sólo es uno y con buen fútbol esto se tiene que llenar". Ante la perspectiva de que sus exigencias parecían excesivas, el empresario gaditano dejo caer que "cuanto más tiempo pase, más dinero le va a costar a las instituciones, y si han decidido que no lo quieren mantener.". E iba más allá. Llegó a imaginar que se hacía con la mayoría de las acciones y en ese supuesto, que nunca llegó, aseguró que "nombraría una nueva directiva y un buen equipo técnico, y a funcionar. Los directivos han de ser gente conocedora del fútbol, honesta y de aquí, de Santander. Lo ideal es que sean gente de la tierra, que conozca lo suyo".

En aquella entrevista publicada en EL DIARIO MONTAÑÉS el 10 de febrero de 1996, Ruiz-Mateos explicó que su objetivo deportivo sería que "en dos temporadas, el Racing fuera uno de los ocho equipos españoles en Europa".

La Ley del Deporte vigente en aquella época impedía tener más del uno por ciento de acciones de dos o más sociedades deportivas, y Ruiz-Mateos estaba ya vinculado al Rayo Vallecano. Pero la ley tampoco le achicaba. "Tengo 13 hijos y 24 nietos era el años 1996, es decir, para poner en todos los clubes de fútbol de España", dijo mostrando también su interés en el Valencia, "un club que cuenta con un importante patrimonio".