El sarampión rebrota en Europa

El sarampión es «una de las principales causas de muerte entre los niños pequeños», según la OMS. En 2015, mataba en el mundo a 15 personas por hora (134.200 al año), pero en los años 80, antes de la generalización de la vacuna, sus víctimas anuales ascendían a 2,6 millones. La OMS calcula que entre 2000 y 2015 las campañas de inmunización contra este mal han salvado unos 20,3 millones de vidas, lo que convierte esta vacuna «en una de las mejores inversiones en salud pública».

El rebrote del sarampión en Europa preocupa a la OMS y al Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC), que han emitido en las últimas semanas comunicados alertando de la gravedad de la situación. La OMS destacaba el 28 de marzo que en enero se habían registrado en el continente más de 500 casos.

«Tras los constantes avances de los últimos dos años hacia su eliminación, resulta particularmente preocupante que los casos estén aumentando», decía Zsuzsanna Jakab, directora regional de la OMS en Europa.

El último gran brote estalló en febrero de 2016 en Rumania, país donde desde entonces se han registrado más de 4.000 casos y 18 muertes. «El avance del sarampión en Rumanía se debe al movimiento antivacunas, que está siendo impulsado por la Iglesia ortodoxa y algunos periodistas televisivos», indica Llorente Aginagalde. En Italia, según el ECDC, ha habido 1.333 casos en lo que llevamos de año, frente a 884 en todo 2016.

«La causa también es el descenso en la tasa de vacunación». Desde el Ministerio de Salud italiano se culpa de esa situación al Movimiento 5 Estrellas, liderado por el cómico Beppe Grillo, a quien se acusa de alentar los recelos hacia las vacunas relacionándolas con el autismo.

Nivel de inmunización

«El sarampión es una enfermedad mucho más contagiosa que, por ejemplo, la gripe aviar. Para frenar su expansión, la tasa de vacunación no ha de bajar del 95% de la población infantil», advierte Llorente Aginagalde. En Rumanía está por debajo y también en Italia, donde en 2013 se situaba en el 88% y en 2015 en el 85,3%.

De hecho, la mayoría de los casos registrados actualmente en Europa se concentran en siete países con cobertura vacunal inferior al 95% y donde el sarampión es todavía endémico: Alemania, Francia, Italia, Polonia, Rumanía, Suiza y Ucrania. En España, un país libre del virus donde la mayor parte de la población está protegida, los casos son importados, como pasó en Barcelona en enero a raíz de un enfermo procedente de China.

«Los patrones de viaje actuales no ponen a ninguna persona o país fuera del alcance del virus del sarampión. Los brotes seguirán en Europa, como en otros lugares, hasta que cada país alcance el nivel de inmunización necesario para proteger totalmente a su población», sostiene Jakab.

«Hay que conseguir que se cumpla el calendario vacunal y que se reciba la segunda dosis para que la inmunización sea completa», dice Llorente Aginagalde. Aunque en España la cobertura supera el 95%, el experto advierte de que hay bolsas de marginación a las que es más difícil de llegar y destaca las iniciativas que en esa línea han puesto en marcha las autoridades sanitarias del País Vasco y Cataluña, comunidades fronterizas con Francia, donde el virus circula libremente por varios departamentos y se habían dado 79 casos hasta el 28 de febrero.