Adam Kucharski

El libro rememora cómo ha ido creciendo el conocimiento científico sobre la propagación de las enfermedades: habla de los trabajos fundacionales de Ronald Ross sobre la malaria y el papel de los mosquitos en la misma y recrea la labor detectivesca de John Snow para demostrar que el cólera era causado por el consumo de aguas contaminadas con materias fecales en Londres en el año 1854, pero también destaca la creación del modelo SIR por Anderson McKendrick y William Kermack. Lo que no es gratuito, ya que el libro está enfocado en los modelos matemáticos, que se pueden aplicar a las enfermedades, coronavirus incluido, pero también para investigar cómo se transmiten las ideas, cómo se puede influir en el sentido de voto en unas elecciones, o cómo se propaga una noticia falsa a través de las redes sociales.

Ya hemos comentado en alguna ocasión que los modelos matemáticos tienen limitaciones, y el autor explica que no son oráculos, sino que se diseñan para responder preguntas muy concretas. Además, explica la paradoja del modelo acertado: si las predicciones son escuchadas y se toman medidas, se produce una corrección que hace que los resultados finales no concuerden con la predicción.

Si bien el libro no está dedicado al coronavirus, su autor sí que lo está. En su opinión, lo que hace al coronavirus tan peligroso es su carácter silencioso, la capacidad de transmisión antes de la aparición de los síntomas. Las medidas de control que se han ido tomando frente a la pandemia han sido un juego global de ensayo y error, debido al desconocimiento del virus. Lo más importante ahora mismo es lo rápido que podemos perder el control sobre los brotes; aun teniendo al virus bajo control, puedes enfrentarte a situaciones que requieran distanciamiento o confinamiento. Para Kucharski, es fundamental encontrar formas de detener lo que está pasando y para ello se necesita innovar con mejores datos y respuestas. El gran cambio a partir de ahora será movernos desde reglas y tasas de crecimiento a escala poblacional a medidas de control mucho más locales.

Es muy difícil predecir el futuro de la pandemia, algunos países no lograrán el control y puede que la acumulación de inmunidad sea la que termine el brote, con un gran impacto en la salud; otros, con restricciones fronterizas y cierres muy estrictos mantendrán la infección muy baja.

Vaticina Kucharski que, en medio año, el mundo se dividirá en dos mitades según lo bien que cada país esté controlando la pandemia. El coronavirus dejará un impacto muy profundo en el mundo, lo que pase el próximo año en cuanto a brotes y respuestas nacionales tendrá un efecto durante décadas.