La aportación de la economía al urbanismo

La economía urbana, surge de la adaptación de las herramientas propias de la economía al estudio de la forma en que, las ciudades, satisfacen las necesidades de la población. Entre ellas, las de producir, trabajar e intercambiar; no solo dentro de sus límites, sino en un contexto global en el que la capacidad de los ciudadanos para competir con el exterior, de la que depende su bienestar, está influida por la productividad y la tecnología.

La ordenación del territorio, es otra cosa. Es terreno propicio para geógrafos y también juristas porque la perspectiva dominante, en este caso, es la normativa; con el objetivo, según algunos, de conseguir una utilización racional del territorio en el largo plazo. La ordenación del territorio proporciona el contexto de referencia que el urbanismo necesita para que las ciudades puedan desarrollar su capacidad para competir de forma sostenible y ordenada en un mundo hiperconectado. Ambos se enfrentan a problemas de similar naturaleza que, con frecuencia, se reducen a conflictos de intereses entre el corto y el largo plazo o entre el interés privado y el público. La ocupación del suelo produce servidumbres irreversibles que, muchas veces, conlleva la desaparición de recursos naturales, como hemos conocido en Cantabria durante la burbuja inmobiliaria de principios de siglo, especialmente en su franja litoral y de todo ello surge una problemática donde la perspectiva de los economistas enriquece el análisis.

Lo que la economía aporta al urbanismo y a la ordenación del territorio, es la adaptación de sus herramientas de análisis a su problemática. No es una adaptación inmediata porque en su mayoría fueron concebidas para ser utilizadas en contextos no espaciales. Pero cuando los modelos comienzan a admitir que la distancia puede ser un factor relevante en la explicación de los procesos económicos y que las externalidades, tanto las positivas como las negativas, importan y aumentan con la proximidad, en los economistas se despierta el interés por la economía urbana y el territorio.

Para la Agenda Urbana Española, la sostenibilidad económica debe traspasar el elemento estrictamente económico, para permitir que éste contribuya, de modo instrumental, a la consecución simultánea de los demás objetivos. En ese sentido, el urbanismo es clave, porque es la disciplina que permite integrar múltiples perspectivas en aspectos de diseño de los pueblos y ciudades. Entre ellos, la accesibilidad a los bienes y servicios, la complejidad de usos, la movilidad, la seguridad, la calidad de vida y las viviendas, entre otros muchos.

Algunas de las más importantes disfunciones que hoy plantean determinadas actividades económicas, tienen su origen en la descoordinación entre la planificación sectorial y la planificación urbanística. Un ejemplo evidente está en el turismo como fuente de crecimiento y desarrollo local. Algunos municipios se han dotado de planes estratégicos de turismo, a la vista de la enorme fuerza del sector para crear empleos, en un plazo más o menos corto y para generar riqueza. En estos planes, sin embargo, suelen estar ausentes los mecanismos que deben resolver las disfunciones que se van produciendo entre las necesidades de los visitantes y las de los residentes, cuya solución podría estar en la coordinación adecuada, de todos los sectores que puedan resultar relevantes para la economía local, con la planificación territorial y urbanística.

También es fundamental el papel que juega el desarrollo económico de las zonas rurales, sobre todo como factor para el mantenimiento de la población en el territorio y, a través del mismo, para lograr un mayor equilibrio territorial. Sectores como la agricultura ecológica y su comercialización mediante el uso de las nuevas técnicas de información y venta, son una apuesta firme por la economía verde circular, a la vez que contribuyen, como lo hace el mantenimiento de la actividad agrícola y ganadera en general, a prevenir el riesgo de incendio, porque propician el mantenimiento y recuperación de especies autóctonas, fijan la población local y actúan sobre la tasa de reemplazo generacional de esta clase de explotaciones.

Aunque algunos de los problemas urbanos actuales, difieren significativamente de los pretéritos. Existen patrones que permiten buscar analogías y aprender de los aciertos y errores del pasado para mejorar las ciudades de hoy en día, en las que reside la mayor parte de la humanidad. Desde un punto de vista teórico, los modelos de economía urbana basados en la existencia de un tamaño de ciudad óptimo, constituyen buenas guías para entender si nuestras ciudades son demasiado grandes o excesivamente pequeñas y diseñar políticas que corrijan estas desviaciones del tamaño ideal. Sin embargo, nuestro conocimiento sobre este tema es todavía muy limitado y se precisarían estudios mucho más detallados, antes de emprender intervenciones públicas basadas en este enfoque.