Los cañones de Cantabria

En la fiera batalla a sangre y fuego de cincuenta y tres días de asedio, y en los combates dentro ya de La Habana –el criollo Pepe Antonio inventó y practicó en sus calles el 'ataque a machetazos', muy temido por los terribles destrozos causados–, participaron montañeses, pero los grandes protagonistas junto a Velasco, nacidos también en Cantabria, fueron inanimados: los cañones de hierro fundidos en la Real Fábrica de Artillería de La Cavada, algunos de los cuales se conservan en El Morro, otros en aquellos lugares que un día pertenecieron a España, en diversas fortalezas nacionales y en el visitable museo de la capital del municipio de Riotuerto. Los altos hornos de La Cavada y Liérganes, primeros construidos en el país, contribuyeron decisivamente a la modernización armamentística de los ejércitos y fueron durante años sostén del imperio.

Los cañones de hierro surgieron de la necesidad de sustituir los caros y poco eficaces cañones de bronce para equipar a unos navíos de guerra que portaban más de setenta piezas. La elección de Liérganes y La Cavada, hace ahora justamente cuatro siglos, resultó obvia: la existencia de un río de caudal constante durante varios meses del año, el Miera; toda la madera necesaria para la obtención de carbón vegetal; proximidad a los astilleros de Guarnizo y al puerto de Santander y una mano de obra abundante y barata. Durante más de doscientos años, los que van desde 1622 a 1835, la Real Fábrica dotó de cañones a los buques de la Armada y a las baterías de costa. Pero, aunque la instalación mejoró las condiciones de vida en una zona empobrecida entonces, Cantabria pagó un alto precio: miles de hectáreas de bosque quedaron arrasadas con efectos devastadores.