Del catarro a la inmunidad

Es posible que la exposición previa a estos patógenos haya generado entre la población cierto grado de inmunidad ante el SARS-CoV-2; al menos, eso es lo que asegura un estudio del Instituto de Inmunología de La Jolla, que ha publicado la revista Cell. Los autores aseguran que entre el 40 y el 60% de las personas podrían tener esa protección frente al virus.

Ese dato podría explicar la elevada cantidad de infecciones asintomáticas, o con síntomas muy leves, de Covid-19 que se presentan. El estudio se ha centrado en la respuesta inmune celular, más concretamente en los linfocitos T. Hay distintas clases de estas células T en el organismo, y los autores pusieron el foco en dos tipos concretos de las mismas, que se generaron como respuesta ante otros virus similares. Comprobaron que se producía una respuesta de inmunidad celular y que se generaban anticuerpos; es lo que se conoce como inmunidad cruzada, en la que las defensas del organismo reconocen fragmentos del nuevo virus, los determinantes antigénicos, y actúan en consecuencia.

Utilizando muestras de sangre de donantes recogidas entre 2015 y 2018, en las que no cabía la posibilidad de que hubiera una exposición previa al coronavirus SARS-CoV-2, hicieron pruebas in vitro en las que comprobaron la reacción de los linfocitos T ante el virus. En la misma línea, los investigadores responsables de un estudio en el Hospital Universitario de Berlín comprobaron, en análisis de sangre de personas no infectadas, que el 34% de las mismas presentaba células T capaces de activarse ante la proteína S del coronavirus.

Desde luego, es necesario confirmar estos datos con nuevos estudios antes de entusiasmarnos; pero, de momento, las conclusiones lógicas parecen muy positivas. Si se confirmaran los datos de inmunidad y las cifras observadas, combinándolos con los datos de exposición al virus obtenidos en el estudio de seroprevalencia, tendríamos que prácticamente un 50% de la población presentaría cierto grado de inmunidad ante el coronavirus, ciertamente muy cerca de las cifras que se manejan para la inmunidad de rebaño. Mientras se confirman, sólo por si acaso, mejor que sigamos siendo muy prudentes.