Cien años después del desastre de Annual

La historiadora María Rosa de Madariaga reflexiona sobre la pérdida de la memoria por la propia dinámica demográfica cuando afirma que en «el siglo XX, había todavía abuelos de ochenta años que podían contar a sus nietos lo que significaron aquellas guerras, incluido el desastre de Annual. Algunos contaban cosas terribles, tales como comer ratones o beber orines. En todas las memorias estaba muy vivo el tormento de la sed [...] Por aquel entonces circulaban coplillas, que los abuelos, cuando se reunían, se complacían en recordar: Si queréis comer, señores / Barato y de buena forma / Subir a los picos de Xauen, / Abd-el-Krim tiene una fonda. / El primer plato que dan / son granadas rompedoras, / el segundo, de metralla / para recordar memoria».

Con la Conferencia de Berlín de 1884 se pone en marcha el proceso que concluirá con el reparto del continente africano entre las grandes potencias coloniales y económicas europeas. La búsqueda de equilibrios geopolíticos entre británicos y franceses por el control del estrecho de Gibraltar explicarán la presencia de España en el norte de África. Los acuerdos franco-españoles firmados en noviembre de 1912 sentarán las bases del futuro Protectorado español cuya capital estará situada en Tetuán. Desde allí se controlará la montañosa región del Rif de poco más de 20.000 kilómetros cuadrados (equivalente a la provincia de Badajoz).

Pero los enfrentamientos con las belicosas tribus rifeñas no tardaron en producirse y España tuvo que enviar una cantidad creciente de hombres y material militar para hacer frente a la guerra. En 1913 fueron destinados 50.000 soldados reanudándose el conflicto al acabar la Primera Guerra Mundial en 1918. La guerra del Rif no concluirá hasta 1927, momento el cual se conseguirá un control efectivo de este territorio y su pacificación. Para ello, fue necesaria la coordinación de los ejércitos español y francés.

En este teatro de operaciones es donde las fuerzas españolas sufrieron algunos de los reveses más contundentes de su historia a manos de fuerzas, a priori, inferiores (Barranco del Lobo en 1909 y Monte Arruit en 1921) y, al mismo tiempo, donde se desarrolló el primer bombardeo de aviación de la historia (1913), o donde se realizó el primer desembarco aeronaval exitoso (1925), el cual, por cierto, fue estudiado por los estadounidenses para su celebérrimo Día D (1944).

Pero lo acontecido en localidad marroquí de Annual, situada entre Melilla y la bahía de Alhucemas, entre el 22 de julio y el 9 de agosto de 1921, fue más allá de una derrota militar y de su consecuencia inmediata en forma de pérdida de vidas humanas (más de 7.000 muertos). Tal debacle avivó los ya graves conflictos sociales de estos años y «el problema marroquí» supuso un enorme desprestigio para el sistema político. Se iniciaron investigaciones (el expediente Picasso) sobre las responsabilidades militares y políticas, que llegaron a señalar al rey Alfonso XIII y, en última instancia, fue determinante para explicar el golpe de Estado de Primo de Rivera (1923). Por otro lado, la guerra en África fue donde se moldearon los generales africanistas (Franco, Millán Astray, Vigón, Varela, Kindelán o Sanjurjo) y donde se destinaron las fuerzas militares mejorar adiestradas que fueron la punta de lanza de los que van a protagonizar el golpe de Estado de 1936. Mucho se ha escrito, y más aún lo recordado, sobre la Guerra Civil, pero muy poco en cambio sobre las consecuencias a corto y medio plazo de lo sucedido en Annual. En opinión del historiador Ramón Díez Rioja, la Guerra Civil española -a una década del fin de las operaciones marroquíes- eclipsó totalmente la historia de las campañas de Marruecos

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Cien años después de la importante victoria para los rifeños comandados por Abd el-Krim necesitamos reflexionar y tener una visión de conjunto sobre la presencia de España en Marruecos, sobre las dificultades que tuvieron que afrontar miles de soldados hasta 'pacificar' aquel territorio, los intereses que se escondían tras este colonialismo 'trasnochado', el significado de todo ello para los españoles de comienzos de la década de los años veinte y en última instancia la 'utilidad' de la pérdida de tantas vidas humanas tanto españolas como marroquís.

De lo dicho, resulta fácil comprender que lo sucedido en el verano de 1921 en Annual no fue una simple derrota militar sino un acontecimiento clave de la historia menos conocida de la España del siglo XX.