La importancia de la investigación

En esta España que vive de espaldas a la investigación científica, un grupo de investigadores pertenecientes al Instituto de Investigación Biomédica, de Salamanca; al Hospital Clínic, de Barcelona; al Hospital Universitario Río Hortega, de Valladolid, y al Hospital La Fe, de Valencia, consiguieron publicar hace poco más de dos años un artículo en la revista EBioMedicine, parte del prestigioso grupo 'The Lancet'. Este grupo de investigadores españoles, autodenominado Grupo Biosepsis, se dedicó a analizar los datos de pacientes con neumonía que habían tenido que ser hospitalizados. Entre el aluvión de datos de los cerca de 4.000 casos que incluyeron en su estudio les llamó la atención una característica común: los más graves solían tener en la sangre un número muy bajo de linfocitos, un tipo de células que forman parte de la familia de los glóbulos blancos, primera línea de defensa del organismo ante las infecciones.

La investigación les permitió describir en el artículo un fenotipo particular, un grupo de características observables, al que llamaron «neumonía linfopénica», una variante dentro de la neumonía comunitaria, que es la forma más habitual de esta enfermedad pulmonar. Los pacientes que la sufrían se caracterizaban por su bajo recuento de linfocitos B y T, lo que se traducía en una peor respuesta del sistema inmunitario. Presentaban otros síntomas característicos, como una mayor inflamación, y su riesgo de muerte a los 30 días era el doble que el de la neumonía comunitaria.

Un grupo de investigadores, entre los que se encuentran algunos del Grupo Biosepsis, ha identificado este fenotipo entre los pacientes de coronavirus con cuadro clínico grave. Su estudio ha aparecido publicado en forma de artículo en la revista científica Journal of Infection. La importancia del mismo es innegable, ya que tiene una inmediata aplicación práctica: un sencillo análisis de sangre a los pacientes recién llegados al hospital va a permitir un diagnóstico precoz para los casos cuyo pronóstico es más grave, con la consiguiente mejora tanto en el triaje como en el enfoque terapéutico.

Ante el previsible colapso de los hospitales, nuevas herramientas como ésta pueden suponer una diferencia fundamental en el desenlace.