Un puñado de vidas

Frente a estas caracterizaciones gruesas y categóricas, no puede resultar más valiosa la visión alternativa que ofrece Javier de Navascués en su libro 'Aventureros del Nuevo Mundo'. En sus páginas nos propone un viaje a ese fascinante universo que fue la América hispana entre los siglos XVI y XVIII, a través de una colección de historias particulares: un puñado de vidas de esos hombres y mujeres, nacidos a ambos lados del océano, que con sus afanes, sus glorias y sus miserias construyeron una nueva sociedad, distinta de la española y también de las que en tierras americanas se encontraron los conquistadores.

A través de sus peripecias, comprendemos mucho mejor la complejidad de una comunidad humana en la que gentes de diversos orígenes -con mayor o menor voluntariedad, y no sin episodios de rapacidad o de violencia-, se acabaron mezclando y dando lugar a un fértil intercambio donde el carácter de los pueblos preexistentes no iba a verse aniquilado por la supremacía de los europeos.

Ahí están Alonso de Ercilla, ensalzando la nobleza y el valor de sus enemigos mapuches, o el franciscano Bernardino de Sahagún, que aprendió náhuatl para recoger en su 'Historia de las cosas de Nueva España' la cultura -y la visión del mundo- de los pobladores de lo que hoy es México. En el colegio de San Juan de Tlatelolco, Sahagún y sus compañeros enseñaban ya en 1536 latín a los hijos de la nobleza autóctona, que leían luego a Virgilio o a Plutarco y con ese bagaje defendían los derechos de los suyos.

Con sus sombras, incluso la visión peyorativa de los indígenas como paganos salvajes -que el autor no niega-, la América española fue una sociedad rica y diversa: quizá porque, como bien señala Navascués, los españoles, a diferencia de otros, no dejaron de creer que aquellas gentes eran racionales y tenían un alma que podía redimirse, lo que invitaba a instruirlas y eximía del empeño que otros mostraron en exterminarlas.