Vals eterno

El grupo, ya rebautizado como The Band, se reunió con Dylan en Woodstock tras su enigmático accidente de moto, para arreglar una serie de demos destinadas, en principio, a engrosar el repertorio de otros artistas. Aquellas enigmáticas grabaciones, publicadas años después con el título de 'The Basement Tapes', animaron a The Band a preparar su debut discográfico, 'Music from Big Pink' (1968). Además de Robertson, el quinteto lo formaban Levon Helm (batería), Rick Danko (bajo), Richard Manuel (piano) y Garth Hudson (órgano). Los trabajos publicados en los años siguientes apuntalaron el carácter coral y democrático de The Band e indicaron una salida posible para la rimbombante psicodelia: la recuperación de las raíces rurales del rock y un acercamiento artesanal a la obra artística. Como ejemplo de la transición que tuvo lugar en aquel convulso final de los sesenta e inicio de los setenta, la visita de Eric Clapton a Woodstock, recién extinto el proyecto Cream. La colorida vestimenta de Clapton, quien barruntó, incluso, el unirse a The Band, se oponía al aspecto de predicadores sureños de Robertson y compañía.

El prestigio de The Band fue mucho más alto que su capacidad de ventas. La admiración que despertaba en sus coetáneos se exhibió en su concierto de despedida en San Francisco, durante la fiesta de Acción de Gracias de 1976. Allí se reunieron buena parte de las fuerzas vivas de la industria: Dylan, Van Morrison, Neil Young, el propio Clapton, Joni Mitchell y un largo etcétera. El evento fue filmado y, posteriormente, estrenado como documental. Se tituló 'El último vals' y fue dirigido por Martin Scorsese, amigo personal de Robertson. Este último participaría en las bandas sonoras de algunos de los filmes del cineasta neoyorquino. De 1966 a 1976, cuando la industria era ya profesional pero todavía inocente, pocos grupos brillaron como The Band. Hoy, de sus cinco miembros, ya sólo queda Hudson.