La ermita de Socueva, uno de los 12 valores patrimoniales más amenazados de Europa

Se trata de la única representación española de este listado, realizado por Europa Nostra y el Instituto del Banco Europeo de Inversiones (BEI-I), que anunciaron los doce espacios escogidos y preseleccionados para el programa de los siete sitios patrimoniales más amenazados de Europa para 2021. Este programa forma parte de una campaña de la sociedad civil para salvar el patrimonio en peligro de Europa, para lo cual desarrolla actividades de sensibilización, evaluaciones independientes y propone recomendaciones para la adopción de medidas.

Además, por primera vez desde que se puso en marcha este programa, los siete espacios elegidos podrán optar a una beca del BEI-I de hasta 10.000 euros para ayudar a implementar una actividad acordada que contribuya a salvar el sitio amenazado, como es el proyecto que ha impulsado la Consejería de Cultura del Gobierno de Cantabria para la restauración de la ermita.

La candidatura de Socueva fue presentada por la Dirección General de Patrimonio Cultural y Memoria Histórica para optar a estas ayudas y la preselección ha sido realizada por un grupo de expertos en historia, arqueología, arquitectura, conservación, análisis de proyectos y finanzas. La lista final de los siete espacios que optarán a la beca se dará a conocer en marzo.

La designación de la ermita de San Juan de Socueva como candidata a este programa de ayudas fue realizada por 'Future for Religious Heritage', la red europea de lugares históricos de culto, que es miembro de la Alianza Europea de Patrimonio y que preside actualmente Pilar Bahamonde, directora del Centro de Estudios Lebaniegos, en Potes.

Europa Nostra declaró en un comunicado que el estado de conservación de San Juan de Socueva es «muy preocupante» y destacaron que el pórtico está en un «avanzado estado de deterioro». Asimismo, el monumento «no está protegido físicamente y el deterioro de la ermita continúa», siendo «vulnerable a los visitantes que pueden entrar libremente y tomar elementos o causar otros daños». Por ello «se necesita el apoyo y la experiencia de otras asociaciones y organizaciones de conservación para avanzar en esta restauración», subrayó el grupo asesor del programa de los siete más amenazados.

Habiendo sido recientemente fechada en el 660-680 d. C., se cree que la ermita es la construcción religiosa más antigua de Cantabria. Su valor histórico y cultural es incuestionable y desde el Gobierno de Cantabria está en marcha un proyecto para su restauración, por lo que, en caso de ser seleccionada y recibir la beca en marzo, su cuantía se sumará a la inversión que tiene previsto realizar en ella la Consejería de Cultura del Gobierno de Cantabria.

El proyecto supondrá una inversión de cerca de 88.000 euros y estará acompañado de un estudio arqueológico de la zona y de un escaneado tridimensional mediante LS3D.

El objetivo del departamento que dirige el vicepresidente y consejero del área, Pablo Zuloaga, es licitar en 2021 los trabajos de restauración y recuperación de la ermita rupestre de San Juan de Socueva, declarada Bien de Interés Cultural en 1985 y monumento que forma parte del Patrimonio Cultural de Cantabria y del Patrimonio Histórico Español.

Para la directora general de Patrimonio Cultural y Memoria Histórica, Zoraida Hijosa, la recuperación y conservación de este monumento, «una de las joyas» del patrimonio cultural de Cantabria, será «fundamental» para la revitalización económica y social de los valles orientales del Asón y del Miera. Asimismo, puso el acento en el «impulso que supondrá para el turismo, al conformarse como un atractivo cultural más de la zona que puede ayudar también en la lucha contra el despoblamiento». Hijosa recordó que este monumento se encuentra actualmente cerrado al público y que su restauración se realizará preservando todo su valor y cualidades estéticas e históricas.

El alcalde de Arredondo, Leoncio Carrascal, recordó que desde el Ayuntamiento llevan «diez años esperando la restauración de la ermita y confiamos que el año que viene sea una realidad». Para Carrascal se trata de uno de los elementos patrimoniales más importantes de Arredondo y «quiero que se restaure como dicten los expertos», señala, para preservar su «importantísimo» valor histórico y cultural.

El pasado verano, el Gobierno anunció la reformulación del proyecto de restauración de la ermita de San Juan de Socueva para «concitar el máximo consenso y apoyo» y «garantizar la máxima seguridad en esta obra» . El cambio se decidió tras las denuncias de la asociación ecologista ARCA y la asociación de Conservadores y Restauradores de España (ACRE) que habían alertado del proyecto inicial que preveía, entre otras cuestiones, el lavado con detergentes del abrigo natural de la ermita donde se tiene constancia de manifestaciones parietales como grabados y restos de pinturas rojas; o la recreación de la puerta original sin advertir que el marco ya existente ha sido datado por la técnica del Carbono 14 entre los siglos VII y VIII, convirtiéndola en un «unicum» en la península.