El nuevo proyecto de restauración de la ermita de San Juan de Socueva priorizará la conservación de todo elemento original

Ahora el nuevo proyecto incluye la mejora del acceso desde el exterior, acondicionando la senda desde el aparcamiento y cambiando la portilla por una nueva de acero corten; se procederá a la restauración del presbiterio (camarín tallado en la roca que alberga el altar), del arco de herradura y del altar visigótico y la de la nave de la cueva, techos, paredes y recuperación del suelo de roca natural.

Además, los trabajos incluyen la limpieza y saneamiento del vestíbulo (nártex o zaguán) situado a la entrada, poniendo en valor el soplao por donde entra la luz; restauración especial de la cabeza labrada del dintel de madera; limpieza y nueva mampostería en la fachada de roca; limpieza y saneamiento del atrio (soportal), arreglando el tejado y restaurando los canecillos de madera y la instalación de una placa solar a distancia considerable, para dotar de luz a la ermita, así como la restauración del retablo de nogal y el cierre de piedra armada existente en el patio anterior al soportal.

Arca pidió en julio del año pasado que se suspendiera la licitación del proyecto porque implicaba una inadecuada restauración ya que incluía, entre otros aspectos, el lavado con detergentes del abrigo natural donde se tiene constancia de manifestaciones parietales como grabados y restos de pinturas rojas; o la recreación de la puerta original sin advertir que el marco ya existente ha sido datado por la técnica del Carbono 14 entre los siglos VII y VIII, convirtiéndola en un «unicum» en la península.

La Dirección de Patrimonio atendió reclamación y dio marcha atrás y el nuevo proyecto fue presentado ayer en el Ateneo por el vicepresidente y consejero de Universidades, Igualdad, Cultura y Deporte, Pablo Zuloaga,que destacó que se trata de una capilla rupestre situada al sur del municipio de Arredondo y «profundamente arraigada» en la comunidad, que hasta hace poco todavía celebraba el culto a San Juan Bautista.

Fue declarada Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento Histórico-Artístico en 1985 y una investigación llevada a cabo por un equipo formado por Ramón Bohigas, Emilio Muñoz, Jesús Ruiz, Peter Smith, Virgilio Fernández, Ignacio Castanedo, Antonio Bustamante y Mariano Serna practicó dataciones de Carbono 14 que acreditaron la construcción del eremitorio entre la segunda mitad del siglo VII y la primera del VIII.

Zuloaga explicó en el Ateneo que se ha realizado un escaneo tridimensional de la ermita y del frente rocoso en el que se encuentra y un estudio preliminar de las manifestaciones rupestres localizadas en la zona. Aseguró que fue tras visitar Arredondo en noviembre de 2019 cuando se hizo firme la apuesta por retomar este proyecto para garantizar la conservación de un bien esencial dentro del patrimonio histórico artístico de Cantabria y cuyo proyecto de restauración ha contado -dijo- con la conformidad de asociaciones que en su día mostraron su malestar.

En este sentido, el vicepresidente ha destacado la «total transparencia y humildad» a la hora de elaborar y presentar el proyecto actual dado que «si una decisión, en un momento determinado, no es la más adecuada, se admite y se rectifica», al tiempo que ha puesto en valor que la Dirección General de Patrimonio Cultural haya participado en un programa europeo de becas por el que la ermita de Socueva podría recibir, además, una subvención de 10.000 euros que, en el caso de lograrse, se destinarán a la financiación de la restauración. La designación de San Juan de Socueva como candidata a este programa de ayudas fue realizada por 'Future for Religious Heritage'.

Según detalló Zuloaga, una vez que se dispongan los informes técnicos y jurídicos necesarios se procederá a licitar la contratación de las obras.

La ermita es un bien de titularidad privada, a cargo de la Diócesis de Santander, incluido en el Registro de Bienes Culturales de Cantabria. Cuenta con un entorno de protección definido por la ley de patrimonio cultural de Cantabria. Se localiza en la ladera de un farallón calizo desde el que se domina el valle medio del río Asón, en un entorno con una alta concentración de yacimientos donde convive con otros enclaves que favorecen un intenso poblamiento de época visigoda en la zona.

En el propio farallón rocoso, abiertas en las proximidades del entorno de la ermita, han sido reconocidas otras cuatro cavidades, llamadas abrigos de San Juan de Socueva I, II, y III. En el conjunto permanecen representaciones rupestres y restos de yacimiento arqueológico. Asimismo, se conserva la Cueva de San Juan, con yacimiento arqueológico y presencia de pinturas parietales.