La Virgen del Carmen se pone guapa

Esos 405 años de antigüedad no son en balde. En las últimas ediciones del Carmen, en la que los responsables de la parroquia han podido ver la figura sin sus mantos habituales, la patrona ha empezado a revelar un desgaste importante. «Estaba en mal estado y necesita un poco de 'maquillaje'. Hacía falta arreglarla», reconocen desde la pedanía. La imagen de la Virgen presentaba ya algunos signos de deterioro, tanto por los cuatro siglos transcurridos desde su creación como por el pavoroso incendio que, en 1965 -precisamente en las fiestas del Carmen-, casi carboniza por completo no sólo la imagen sino múltiples bienes del templo, cuyo interior tuvo que ser restaurado. El tiempo, la humedad, el calor de las velas... Para hacerse una idea, entre una cosa y la otra, la figura de la patrona de Camargo tiene pendiente recuperar no sólo un poco de color sino también «el dedo de una mano», como informan estas fuentes, antes de confiar en que el lavado de cara permitirá lucir la Virgen en las mejores condiciones posibles.

De ahí la elección de la Fundación Santa María de Toraya, entidad para la conservación del arte y el patrimonio que ya en su día se hizo cargo de la restauración del retablo de la iglesia, entre otros trabajos.

Porque la imagen de la Virgen no es el único elemento valioso que se conserva en el santuario. La parroquia está igualmente datada en el siglo XVII y declarada bien de interés regional (2003) no sólo por su antigüedad sino por el significado que tiene para vecinos de Camargo, Cantabria y toda España. Así se demuestra cada 16 de julio y al menos desde hace un siglo exacto -desde que la Virgen del Carmen es la patrona de Camargo (1921)-, fecha en la que el templo se convierte en centro de peregrinación para cientos de devotos de dentro y fuera de la comunidad autónoma, una tradición que ha continuado incluso en las dos ediciones marcadas por la pandemia. En ese sentido, el templo es desde hace tiempo un bien patrimonial en sí mismo.

Naturalmente, la iglesia que hoy conocen los vecinos de Revilla no siempre ha estado ahí tal y como se encuentra ahora. Para hacerse una idea, lo que hoy se conoce como el Santuario de Nuestra Señora del Carmen fue construido en su tiempo para sustituir a una vieja ermita de no menos de 400 años. La prueba de ello es que existen documentos de 1616 que hacen referencia ya a este humilladero, el germen de la iglesia de Revilla de Camargo que existe en la actualidad.

Después vinieron los cambios. La iglesia dio un salto cualitativo clave en su historia gracias a la iniciativa y apoyo de Fray Antonio de San Miguel, Obispo de Micheacan -en México-, aunque nacido en Revilla en 1726. Su aportación es fundamental para entender el crecimiento de este antiguo lugar devoto en los años posteriores. De ahí en adelante, en su interior se venera la imagen del Carmen, patrona del valle de Camargo, de las gentes de la mar y, como tal, venerada en todo el territorio de Cantabria.