El puerto deportivo de Laredo se llena y atrae embarcaciones de País Vasco y Francia

De los 1.044 amarres de que dispone el puerto, apenas un 8% permanece libre, según explica la directora general de Puertos de Cantabria, María Tejerina. 187 de ellos se encuentran en la dársena interior, ocupada al completo por botes y pequeñas motoras, sobre todo, la mayoría propiedad de vecinos de la localidad. Los 857 puestos restantes están en el nuevo puerto; de ellos, el Club Náutico de Laredo gestiona 493. Puertos de Cantabria se hace cargo de los 364 restantes, que cuentan con tan sólo 71 plazas libres.

«El puerto está teniendo tanto éxito y ha crecido tanto porque ofrece muchos servicios para amarristas: lavandería, duchas, gasolinera, agua y luz... es un puerto que tiene un aparcamiento cerca, está situado en mitad del pueblo y tiene precios muy competitivos, así que ofrece muchas ventajas», subraya Tejerina.

Vista así, la instalación, estupenda a juicio de cualquier aficionado a la náutica de recreo, es una apuesta segura, pero lo cierto es que no todo el mundo creía en ese proyecto cuando el Gobierno regional presidido por Miguel Ángel Revilla lo anunció e inició su construcción en 2006. «Cuando arrancó fue muy criticado porque era muy grande», recuerda José María Mazón, entonces consejero de Obras Públicas y gran defensor de la infraestructura. «Tuvo dificultades incluso durante su construcción –que se prolongó durante seis años y costó casi 80 millones–, con grandísimos temporales a mitad de obra, cuando se estaba rellenando el dique norte, y una marea que superó todos los récords y se lo llevó todo, que estaba sin consolidar». Mazón continúa repasando una larga lista de complicaciones, desde la pelea con la concesionaria que ganó el Gobierno en los tribunales, hasta la quiebra y rescate de la concesión... y, sobre todo, la crisis. «En esos periodos, la náutica deportiva sufre mucho, porque lo primero que baja son los artículos de lujo, lo mismo que en tiempos de bonanza esta industria deportiva aumenta».

El exconsejero, ahora dedicado a las estadísticas de tenis (tennisraceforhistory.com), defiende «la visión de futuro» de aquel Gobierno del que formó parte. «Fuimos ambiciosos pero realistas, sabiendo que cuando te metes en algo no puedes quedarte a medias. Se trata de una infraestructura hecha con visión de futuro. No queremos que Cantabria sea una región de segunda, y si vamos a hacer cosas no puede ser de cualquier manera. El periodo de madurez de una gran infraestructura no es inmediato, y con el paso del tiempo se ha visto que este proyecto, financiado por el Gobierno de Cantabria, ha ido recuperando la inversión con los ingresos».

«Cuando entré en el Club, en 2015, el puerto de Laredo tenía muy poquitos barcos, prácticamente estaba vacío», cuenta Juan Soto, gerente del Náutico de Laredo, que gestiona el 60% de los amarres. «Nosotros teníamos embarcaciones fondeadas en la ría, y así estuvimos hasta finales de 2016, cuando ganamos la concesión del Gobierno, para 75 amarres. Desde entonces hemos crecido hasta los 350 en carácter de permanente que tenemos en la actualidad; también sacamos la concesión del varadero, y tenemos otros 150 amarres de tránsito».

Sus puestos de amarre van desde los seis a los veinte metros de eslora, a precios muy competitivos: el alquiler de los atraques de ocho metros cuesta 1.785 euros al año; los de diez, 2.545; los de doce, 3.517... Para hacerse una idea, Marina el Cantábrico, al lado de Santander, con condiciones mucho peores, cobra 4.059,91 euros (IVA no incluido) por un amarre de ocho metros. No es de extrañar que algunos propietarios de barcos de recreo de la capital cántabra se hayan mudado hasta allá, aunque lo que realmente se ha notado es la atracción que el puerto de Laredo ejerce sobre el público vasco.

«La mayoría de los propietarios de barcos son gente de Vizcaya –confirma Juan Soto–; hay mucha gente con pisos aquí que también se han traído los barcos. Muchos han decidido juntar su piso de veraneo con el barco y así no renunciar a una cosa para disfrutar de la otra. Además, tenemos la importante ventaja que aporta el varadero: la gente aprecia mucho poder disponer de un almacén cerrado para barcos. Hay dueños de barcos de Madrid que sólo navegan tres meses al año, y agradecen contar con un sitio para dejarlo a buen recaudo».

La crisis que atraviesa el cercano puerto deportivo de Guecho ha beneficiado al de Laredo, que, desde el pasado verano, ha recibido a un centenar de armadores fugados de allí. Uno de ellos es José, que prefiere no dar su apellido. «Guecho tiene un aspecto abandonado; el puerto está viejo y descuidado y no se ha invertido nada en los últimos años, así que hay una fuga constante de barcos porque la sensación es de abandono total. Laredo ofrece mayores ventajas, aparte del precio, muy asequible y claramente inferior al de Guecho o Santander», asegura. «Para la gente que navega a vela, en cuanto sales de la bocana del puerto ya estás navegando, no necesitas perder tiempo y estás en mitad de esa preciosa bahía. La gente también agradece mucho que se trata de un puerto urbano: cuando dejas el puerto tienes acceso a tiendas, hostelería... está todo muy cómodo y no hace falta desplazarse a otros sitios. Tiene todos los servicios, además de restaurantes, vestuarios, alquiler de bicicletas, venta de hielo...».

El puerto de Laredo está ganando también popularidad entre los navegantes franceses, que eligen cada vez con más frecuencia en sus travesías por el Cantábrico, algo que no sucede, por ejemplo, con Santander, que se la saltan. A ello puede contribuir que la localidad no es desconocida para el público de aquel país –en su día, Laredo fue punto de reunión de turistas franceses–, pero también el precio de las estancias: un barco de ocho metros paga menos de treinta euros diarios por la estancia, con luz y agua, durante la temporada alta. «De los setenta que han pasado por aquí, hay tres o cuatro que se quedan ya, y alguno más caerá. Los franceses suponen el 60% de tránsito», apunta Juan Soto.