Los franciscanos anuncian su intención de dejar Santo Toribio antes de que termine este año

«Liébana es muy nuestro, hemos gozado mucho aquí y es un lugar maravilloso, donde hemos desarrollado muchos cursos de formación, pero ha llegado un momento en que nos es imposible seguir», explicó el ministro provincial franciscano. «Cuando nos hicimos cargo del monasterio, en 1961, éramos más de 600, y ahora hay apenas 86, con una media de edad de 78 años. Este año, además de Liébana, probablemente tengamos que cerrar otras dos o tres fraternidades».

La noticia de la marcha de la orden que se ha ocupado durante las últimas décadas de la custodia del Lignum Crucis supone un tremendo sobresalto para toda Liébana, pero también para el Obispado de Santander, al que pertenece el monasterio, y que se ve obligado ahora a buscar una alternativa a la presencia franciscana. Hay que tener en cuenta que el santuario atesora una reliquia única, el pedazo más grande de la cruz de Cristo que se conserva en todo el mundo, y que es el cuarto Lugar Santo Jubilar de la Cristiandad, desde la Edad Media, junto con Roma, Jerusalén y Santiago de Compostela. Sólo hace falta recordar que hace poco más de dos semanas tuvo lugar la clausura de la Puerta del Perdón, que ponía punto final al Jubileo Lebaniego, que ha atraído a miles de visitantes, turistas y peregrinos, hasta allí durante todo un año.

En estos momentos son tres los religiosos que atienden el monasterio, después de que el superior sufriera un accidente del que sigue recuperándose. Han sido ellos cuatro, ayudados puntualmente por otros hermanos de la provincia franciscana, quienes han llevado el peso de toda la actividad religiosa del Año Santo, atendiendo a los peregrinos, oficiando misas y participando en otros actos litúrgicos. «Durante el Año Jubilar todos los días ha habido mucha gente –reconocía Arregi–, más turistas que otros años, aunque menos peregrinos; pero vengan cincuenta o quinientos, hay que atenderlos igual, y ha sido necesario hacer un esfuerzo muy grande que ha salido bien». Lo que plantea el provincial es que, si la edad de los franciscanos de Santo Toribio ronda hoy los 75 o 76 años, el próximo Año Jubilar, que se celebra en 2028, tendrán 80 y serán demasiado mayores para hacer frente a tal carga de trabajo. «No podrían hacerlo, y nosotros tampoco podríamos proporcionar la ayuda precisa: hasta ahora otros hermanos iban periódicamente a pasar allí un mes, quince días, pero para ese año ya no nos será posible».

Ésa es otra de las razones que les han movido a comunicar al obispo de Santander su idea de marcharse. «No queríamos retrasar más la decisión y comunicarlo y obligar a buscar una solución a la Diócesis con el próximo Año Jubilar a las puertas».

Según Arregi, al obispo le afectó mucho la noticia, y se trata de una de las grandes cuestiones que habrá de resolver durante los próximos meses, y a la que debe enfrentarse cuando aún está tomando contacto con la Diócesis tras su nombramiento. «Supongo que tendrá que buscar una alternativa, pero no sé cuál será», añadió. El provincial franciscano dijo también que en su conversación con Arturo Ros le habló de su intención de permanecer en el monasterio hasta la Navidad. «No queremos dejar aquello sin nada, y permaneceremos allí hasta que se encuentre otra congregación o un grupo que se haga cargo, pero podemos seguir más o menos hasta fin de año, hasta que alguien pueda suplirnos».

El nuevo obispo de Santander, que accedió al cargo con el Año Jubilar ya en marcha, es consciente de la importancia del santuario lebaniego y, tras conocerlo, se confesó «impresionado» por el lugar, por su historia y por la reliquia. «Veo mucho presente y futuro», afirmó, antes de comprometerse a preparar cuanto antes el próximo Año Jubilar, para cuya organización ya ha empezado a hablar con el Gobierno regional. «No hay que esperar al próximo Año Santo para hablar de Liébana. Es una joya. Y no sólo por el hecho contable. Es más por el valor que implica la reliquia, la peregrinación, Liébana... Tenemos que trabajar más, todos unidos, conseguir que se implique Cantabria en general. Yo, por mi parte, ya tengo asumido que debo ponerme a trabajar enseguida», dijo.

Hay quien apunta a que la necesidad de realizar cambios para organizar el trabajo en Santo Toribio podría aprovecharse para desarrollar un proyecto más ambicioso en el monasterio, sacando más partido a sus instalaciones para acoger peregrinos y ofrecer otros servicios y hacerlo crecer como santuario en la línea del vecino de Covadonga.

Hasta ese momento, a la espera de que se aclare su futuro, los lebaniegos se muestran preocupados por la marcha de los franciscanos. Como manifestó Javier Gómez, alcalde de Potes, sorprendido por la noticia, «se trata de una pérdida muy grande que produce mucha tristeza. Los franciscanos son muy respetados en toda Liébana por la labor que han hecho, con ellos perdemos un pilar muy importante».