Menos casetas que nunca

Las casetas cambiaron la fisonomía de las fiestas. En eso hay cierta unanimidad. Consiguieron llenar la calle y ofrecer una verdadera imagen de ciudad de celebración. A partir de ahí, se han sucedido los debates. Tuvieron que enfrentarse a una denuncia judicial de la Asociación Pombo Cañadío (2009), se introdujeron cambios para el control de ruidos y la mejora de la limpieza (2010), se convirtieron en alternativa a las nuevas normas antitabaco (2011) y hasta superaron un 'motín' interno de un grupo de hosteleros disconformes con las reglas (2016). También pesan las dudas extendidas entre muchos clientes respecto a la calidad que se ofrece y un argumento que se repite. El de «por tres euros (es el precio actual, ya que hasta 2017 era 2,5), prefiero ir a comerme el pincho recién hecho y a tomarme la caña en una copa de cristal a un bar» (es un testimonio real). Incluso, desde algunos establecimientos hosteleros se han vertido críticas contra esta idea. Como ejemplo, ese mismo acto en el que participó Astuy en El Diario. «Aquí para hacer unas cosas en tu negocio necesitas una estructura. Una caseta no cumple», aseguró Rafael Prieto, de El Serbal. «No se puede hacer a favor de unos y en contra de otros», añadió Gema Ruiz, de El Redoble.

Con todo, las casetas han sobrevivido y, en general, siguen siendo rentables para los que dan el paso. Y siguen llenando la calle. Eso es un hecho. ¿Por qué entonces se ha reducido tanto su número? Ángel Cuevas, presidente de la Asociación de Hostelería, habla de tres motivos. «Hay un problema de personal tremendo y doblar las plantillas es muy difícil». Punto uno. Tener personal para atender el establecimiento 'base' y la caseta. No llega. No hay, dice el empresario, personal preparado y disponible. Asegura que «cualquier persona que hoy en día quiera abrir un restaurante cumpliendo el convenio escrupulosamente no tiene narices de encontrar seis u ocho personas para trabajar». Por eso, adelanta que van a volver a insistir ante la Delegación de Gobierno para sacar adelante una iniciativa que permita «traer a gente de fuera para formarles de cara a la temporada que viene». Una petición que no es nueva y que ya provocó un cruce de declaraciones entre Cuevas y el anterior delegado, Pablo Zuloaga.

Eso está, además, vinculado con el segundo motivo que ofrece para explicar que haya bajado el número de casetas. «Es verdad que nos hemos encontrado con un par de casos de casetas que se han dado de baja por la nueva normativa del control horario. No pueden doblar las plantillas o establecer los turnos necesarios cumpliendo con los límites que se marcan». Punto dos.

Pero Cuevas reconoce también que «el efecto novedad se va apagando». El propio Astuy –antecesor en el cargo de Cuevas– también fue en la misma línea en el coloquio organizado por este periódico hace unos días. «Hay que darle una vuelta porque el 'boom' ha pasado. El concepto va a funcionar siempre porque a todos nos gusta tomar una cerveza con pinchos y amigos y en la calle, pero lo tendrán que adaptar. La Feria de Día –dijo– necesita una vuelta de tuerca».

Los dos últimos dirigentes de la Asociación de Hostelería recuerdan que, en todo caso, «hubo un antes y un después» de las fiestas gracias a las casetas. «Es importante acordarse de eso». Se pretendió sacar «a la gente a la calle y hacer que las fiestas fueran un recurso turístico». Cuevas, de hecho, está «satisfecho» de la propuesta para este año. «Seguro, segurísimo que va a ser un éxito», responde al preguntarle por sus previsiones para las 35 casetas que abrirán sus puertas el viernes próximo, a partir de la una.

También a Gema Igual, la alcaldesa, le preguntaron por el dato el día que presentó el programa de fiestas. El menor número de casetas de la historia de esta iniciativa. Y el menor número de zonas. Según explicó la regidora, se trata de que la Feria de Día sea «asumible para la ciudad». De esta forma –dijo–, «se ha descongestionado la Plaza del Cuadro, donde la presencia de casetas podía resultar incómodo para los comercios que están instalados en la plaza». «Al principio primaron las casetas, pero ahora se trata de hacer asumibles esas casetas con la actividad del día a día de la ciudad», de forma que su presencia «no incomode a los ciudadanos y otros comercios».

Con todo, es evidente que el número de establecimientos interesados en reservar plaza ha disminuido con el paso de los años. La eliminación de la Plaza del Cuadro como zona ya se produjo en 2018, lo mismo que la de Puertochico (y antes cayó Cachavas, la plaza Juan Carlos I, la terraza del Sardinero sobre la Primera Playa...). La reducción se ha traducido en 21 casetas menos en sólo tres años. En esta edición, por ejemplo, no estará una de las más significativas. El hotel Santemar participó desde el principio y obtuvo, cuando se celebró concurso, el premio al mejor pincho (y también en una ocasión el de mejor caseta). Esta vez no estará en su espacio habitual de Alfonso XIII. «Una decisión de empresa», explica a preguntas de este periódico el director del establecimiento, Francisco Agudo.

Además, y siempre según el listado oficial que se facilitó en la presentación de la Feria de Día, cuatro establecimientos ocuparán doce de las 35 casetas que habrá este año –El Trébol (cuatro), Sidrería Cachopo (cuatro), La Ramanoteca (dos) y Las Carolinas (dos)–. Un tercio del total, siempre que no se produzcan cambios de última hora (según ha podido saber este periódico en los últimos días se han barajado movimientos y modificaciones en el mapa que se facilitó en la presentación).

La cifra definitiva, por tanto, se confirmará el mismo viernes que empieza la Semana Grande. Cuando empiecen a servir pinchos de feria y cañas. Cuando empiecen a llenarse de gente. «El día que las quiten, adiós fiestas». Eso dice alguien que ha pasado muchas horas trabajando en una.