Cien años del hermanamiento entre Santander y La Florida

Hace cien años que La Florida y Santander se hermanaron gracias a un vecino de Avilés que, cuatrocientos años antes, partió a América y fundó San Agustín de la Florida, la ciudad de origen español y europeo más antigua del territorio continental​ de Estados Unidos. La relación del explorador Pedro Menéndez con la que hoy es la capital cántabra se remonta a su infancia, cuando huyó de su casa y aprendió a navegar en el Cantábrico. Su fallecimiento también se produjo en Santander, mientras organizaba una armada para atacar Inglaterra y apoyar a Luis de Requesens en Flandes.

Menéndez falleció de tifus y estuvo enterrado en Santander hasta 1924, cuando una delegación americana visitó la ciudad para limar asperezas tras el conflicto bélico hispano-estadounidense que en 1898 provocó que España perdiese Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam. En ese encuentro, en el que participó el rey Alfonso XIII y Primo de Rivera, también se devolvieron los restos de Pedro Menéndez a su localidad natal, Avilés.

Esa primera delegación americana visitó Santander entre el 7 y el 10 de agosto de 1924. Y este lunes, para celebrar el centenario, la alcaldesa Gema Igual ha recibido a la alcaldesa de San Agustín de la Florida, Nancy Sikes-Kline, y la de Avilés, Mariví Monteserín, en el Palacio de la Magdalena. «Hoy se recrea esa visita, cuando vinieron al Palacio de la Magdalena y fueron recibidos por Alfonso XIII, Victoria Eugenia, Primo de Rivera y diferentes autoridades locales», ha explicado Igual. «Esta visita nos da lugar a seguir tejiendo redes a nivel internacional, a tener ese orgullo de nuestros marinos, de nuestros militares, de quienes defendieron la flota española y de los descubridores también».

Para Sikes-Kline, es «un honor y un privilegio estar aquí» y «volver sobre los pasos de la primera delegación de Estados Unidos en España». Uno de los objetivos de aquella visita fue transferir los restos de Menéndez a Avilés y mejorar las relaciones internacionales entre los dos países. «Este encuentro nos sirve para recordar el pasado que nos conectó y mirar al futuro, por otros cien años de relaciones».

También la alcaldesa de Avilés quiso agradecer este encuentro en Santander y celebrar cómo aquella primera delegación permitió dejar atrás «las dificultades institucionales». «También se abrieron expectativas de negocio en nuestro país tras aquella visita que permitió estrechar lazos». Se refiere a la importante inversión económica que se realizó en la compañía nacional de telefonía, Telefónica, que se fundó en aquel momento. De hecho, Joaquín González, director autonómico de la compañía en Cantabria, también ha participado este lunes en el encuentro: «Es un honor cumplir cien años como compañía gracias a ese viaje, cuando se plasmó el proyecto».

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