La S-20 cuelga el cartel de 'casi completo' a los 20 años de empezar a urbanizarse

Entre las construcciones vivas destacan las 73 viviendas que promueve Real de Piasca (en tres bloques) y las 34 que la empresa SMP Espacios está levantando repartidas en dos edificios junto al Burguer King. Cerca del conocido como 'vial de Amparo' (su verdadero nombre es Justo Colongues) se anuncia una promoción de ocho viviendas y, el cuarto proyecto por concluir, es un edificio junto a Lupa sobre el que pesa una sentencia de derribo y cuyo futuro, por tanto, está en veremos.

Solo se han necesitado dos décadas para urbanizar el margen norte de este gran vial que nació para enlazar Santa Cruz de Bezana (y, por tanto, la ciudad con todo el Oeste de la región) con El Sardinero. En los años 90 se necesitaba un nuevo vial para dar servicio de entrada y salida a la capital, pero los alrededores de la S-20 han acabado por convertirse en una ciudad en sí misma: en este tiempo se han puesto en pie 53 promociones y, en total, se han construido 2.800 viviendas, que son muchas más si se añaden las de las calles aledañas. Alrededor de un 30% del total se destina a segunda residencia.

La gran carretera arranca o muere (según se mire) en un punto en el que se concentran un centro de salud, el campo de futbol de mayor categoría de la región, un hotel, un reputado colegio concertado y un pabellón deportivo de diseño, aunque fallido. Justo enfrente de éste se ubica la primera gran urbanización que acogió la calle, conocida con el sobrenombre de 'los toblerone' por su aspecto exterior, similar a la barra de chocolate suizo. Durante los primeros años, vivir en la S-20 no fue una bicoca sino casi un acto de valentía: parecía que uno se iba de la capital para caer en Monte y Cueto, lugares que se veían como alejados del centro, instruye una vecina de Monte.

Además, florecieron las viviendas en la margen norte pero no la oferta comercial debido a que el Plan General imponía un ratio para los locales comerciales que no compensaba a los promotores, por lo que el sitio tuvo mucho tiempo aires de destino dormitorio. Pero en los últimos tiempos han ido aumentando los servicios y la percepción ha dado un giro. A la cercanía de las playas de El Sardinero (se puede acceder a ellas dando un paseo) y del Parque de las Llamas (el gran pulmón verde de Santander), hay que sumar dos restaurantes de comida rápida de multinacionales, otros cántabros, un centro de empresas, una gasolinera y dos grandes supermercados. Más todavía: allí se localiza una sala de conciertos que, encima, en días señalados acoge un glamuroso mercadillo. Por no faltar, no falta ni campus universitario, que está enfrente, a tiro de piedra, ni aparcamiento para autocaravanas.

El lado sur de la avenida colinda con la vaguada de Las Llamas, reservada por el Ayuntamiento como gran espacio natural de la ciudad. En el equipo de gobierno son conscientes de que este es un plan a largo plazo (desarrollarlo llevará entre 10 y 15 años). Sobre el papel, la aspiración es llegar casi a doblar el actual parque de Las Llamas «haciéndolo compatible con la bajada de Polio y con la futura ampliación del campus de la Universidad de Cantabria», dice el programa electoral de Gema Igual.

Como vía de comunicación, la S-20 se inaguró en enero de 1997, bajo el mandato del alcalde Gonzalo Piñeiro y del presidente José Joaquín Martínez Sieso, que recibieron al ministro Rafael Arias Salgado para la efeméride. En el momento de su nacimiento, se la etiquetó de Autovía Bezana-El Sardinero porque se proyectó para dar una nueva posibilidad de entrada y salida a la ciudad, cuya configuración orográfica tenía totalmente constreñido su crecimiento. El plan se redactó en 1990 y, como todos los de envergadura, sufriría varios retrasos: se abrió a la circulación con dos años de retraso sobre los tiempos inicialmente previstos pero, cuando se hizo, se comparó su importancia para Santander con la que tendría para Madrid la M-40, que dio enlaces y un respiro de tráfico a amplios distritos de la capital española.

Desde el falso túnel de La Albericia hasta El Sardinero, la vía urbana se extiende a lo largo de casi cuatro kilómetros. Es una calle más de Santander, aunque algo particular. Entre las desventajas que cita una persona que vive allí hace 15 años, están las malas comunicaciones por transporte público con el resto de la ciudad, sobre todo con el centro. «Otras zonas residenciales» de la capital de nuevo cuño, como Nueva Montaña o El Alisal, están mucho mejor comunicadas, mientras que en la S-20, los vecinos están casi obligados a desplazarse en vehículos particulares.