El Gran Tanque cumple diez años: 14,3 millones captados y huella en 20 países

Diez años después, el Gran Tanque, bajo la dirección científica de Íñigo Losada, ha cumplido muchas de aquellas expectativas enunciadas el día en que se activó por vez primera el complejo sistema de palas que agita sus aguas y las convierten en un campo de investigación de primera.

Desde el Instituto de Hidráulica Ambiental (IHCantabria), que este 22 de marzo, Día Mundial del Agua, celebrará este aniversario, enumeran los hitos de esta gran infraestructura: en estos diez años de vida, el Gran Tanque ha captado más de 14,3 millones de euros, «lo que supone el 239% de la inversión de Cantabria (6,3 millones) y un 61,5% de la inversión total»;su retorno económico es, por tanto, de casi 2,5 veces la inversión realizada por la comunidad autónoma; ha generado 24 empleos directos –y otros tantos indirectos–; 12.000 alumnos cántabros han pasado por la instalación, y, entre otras muchas actividades, suma 70 ensayos.

¿Cuáles? He aquí tres ejemplos: el proyecto 'Isifloating', ensayo a escala real de una planta solar flotante para conocer mejor cómo se comporta ante el oleaje y el viento en los embalses en los que se instalan estas soluciones; el proyecto 'Dolwin6', de soporte técnico y validación experimental para el Grupo ACS en el desarrollo y construcción de una plataforma de conversión eléctrica en el mar del Norte;o el proyecto 'Ecoproof', sobre soluciones naturales, como los manglares, para proteger el litoral y los asentamientos cercanos a la costa.

El Gran Tanque del IH ha logrado posicionarse, destaca el instituto, «como buque insignia tecnológico para Cantabria». Y eso se ha conseguido, en parte, al convertirse en eslabón de las cadenas de investigación nacionales e internacionales. Por un lado, pertenece a la red 'Marhis', cuya meta es «aumentar la eficiencia y capacidad de las instalaciones numéricas, experimentales y de campo españolas para aplicaciones en la costa, los puertos, la ingeniería en alta mar y las múltiples interacciones entre las estructuras y los factores climáticos marinos». Por otro, pertenece a las dos redes de instalaciones singulares más importantes de Europa, que permiten «el acceso transnacional para la ejecución de campañas de ensayo»: 'Hydralab+' y 'Marinet II'. La primera, vinculada a las infraestructuras portuarias y sistemas de protección litorales; y la segunda, a las energías renovables marinas. Y ambas, con miras puestas en el cambio climático, y la reducción de emisiones y la sostenibilidad. En total, sólo el Gran Tanque ha realizado ensayos para entidades de 20 países –el IH, en general, lo ha hecho en 64–.

Otras cifras avalan el trabajo del CCOBen una década: la tasa de ocupación media anual –en horas disponibles– para la experimentación ha sido del 84%. Un 47% de los proyectos se ha correspondido con convocatorias de carácter abierto y competitivo, como proyectos europeos o del Ministerio; un 37%, con transferencia tecnológica a empresas e instituciones de hasta veinte países; y el resto, con proyectos de investigación interna.

El trabajo se ha traducido en más de 40 premios y reconocimientos para el Instituto y el Tanque en particular. Por un lado, y gracias a la investigación del IH, la Universidad de Cantabria, a la que pertenece, logró la 6ª y 7ª posición en el ranking de Shanghái (en 2017 y 2018) y «es líder mundial en ingeniería oceánica y marina». Y gracias al trabajo del Gran Tanque, el Premio Juan López Peñalver 2019 de la Real Academia de Ingeniería recayó en el grupo de Ingeniería Offshore y Energías Renovables.

En cualquier caso, el reconocimiento más importante llegó en abril de 2018, cuando el complejo IHCantabria-Gran Tanque fue seleccionado por la Unión Europea «como único proyecto singular en España» (de treinta en todo el continente) «por representar un ejemplo del impacto positivo en la ciudadanía de la política de cohesión europea en su 30 aniversario».