La guerra que se libró bajo tierra

Se trata de un refugio improvisado con sacos terreros en los arcos del edificio Botín, en la Plaza de la Libertad, actual Plaza Pombo. Es de tipo metralla. Eran los cobijos más sencillos de construir porque se aprovechaban de estructuras ya existentes, en este caso soportales, cuyos arcos se tapaban con pesados sacos para aislar a la gente del exterior. Fue uno de los primeros que se construyó en Santander.

Santander sufrió durante la Guerra Civil -del 18 de julio de 1936 al 27 de agosto de 1937- treinta y cuatro ataques aéreos. Hasta finales de diciembre, los bombardeos no eran muy frecuentes en la capital cántabra, por lo que no existía una política municipal al respecto. En ese momento, el Ayuntamiento y el instituto Santa Clara tenían refugios antiaéreos. Pero lo que hacía la mayoría de la población era esconderse en los sótanos de sus casas. Hasta el 27 de diciembre de 1936. Ese día sonaron las sirenas avisando de la presencia de aviones enemigos. El bombardeo que se produjo ese mediodía lo cambió todo, ya que ocasionó la muerte de 64 civiles. Y las represalias no tardaron en llegar. Esa misma tarde asesinaron a 156 presos falangistas que se encontraban en el barco-prisión Alfonso Pérez, atracado en los muelles de Maliaño. A partir de este momento, tanto las instituciones como los vecinos comenzaron a construir asilos de forma acelerada. En concentro, en Santander, se construyeron 114 refugios antiaéreos.

Según el trabajo 'Los refugios antiaéreos de Santander durante la Guerra Civil española', realizado por Pedro Sarabia e Iván Alonso, los cobijos se pueden diferenciar según la técnica de construcción.

Los de reaprovechamiento son los que utilizaron estructuras ya existentes como sótanos -públicos o privados- y plantas bajas de viviendas. En caso de bombardeo, cualquier lugar que pudiera ofrecer cierta garantía de protección podía utilizarse como refugio: cuevas y abrigos naturales, iglesias, túneles de tren o de metro, edificios sólidos o con estructura de hormigón. En algunos casos se llevaron a cabo obras para reforzar las medidas de seguridad o hacer la estancia más confortable.

Se sellaban las ventanas exteriores, se reforzaban los accesos con sacos terreros para evitar la metralla y se señalizaban los accesos. También se denominaban refugios de «primera fase». Como el de la Plaza Pombo, que se construyó aprovechando sus soportales, cuyos arcos se tapaban con pesados sacos para aislar a la gente del exterior. Y por otro lado, los de nueva planta, que son los que se construyeron expresamente como medio de defensa ante los ataques aéreos. En un primer momento la calidad de las construcciones era pobre. Pero la prolongación de la guerra hizo necesario planificar estructuras más amplias y cómodas.

En esta categoría de refugios se incluyen los de galería, que fueron los más numerosos. Se construían excavando túneles que se forraban de ladrillo. También los de tipo sala, que eran los más resistentes. Estaban construidos en hormigón y formados por amplias galerías separadas por tabiques. Con el fin de la guerra se cerraron todos. Muchos de ellos se pueden intuir al caminar por las calles de Santander. Pero otros, como el de la calle San José, pasan inadvertidos. De hecho, no han trascendido apenas datos. O el de la Rampa Sotileza, que a pesar de que sus bocas son visibles, se desconoce su capacidad.

El único que puede visitarse actualmente es el de la Plaza del Príncipe, descubierto durante las obras de remodelación de este espacio urbano en 2006. Fue construido para albergar a unas setenta personas aproximadamente y se utilizó únicamente durante tres meses. Al terminar la Guerra Civil, el refugio quedó abandonado y se fue deteriorando poco a poco por efecto del agua y de las humedades.

Este mes también abrirá sus puertas al público el refugio que se encontró en la Catedral de Santander en agosto de 2019. En concreto, se descubrió mientras se realizaba la excavación de las obras de las Dependecias Capitulares para abrir una nueva entrada al nivel de la calle que permitiera acceder a las dependencias por la calle Cádiz y Juan Plaza García. Solo estaba documentada su posición pero se desconocía su existencia.

Y no se tuvo en cuenta hasta ese momento porque se había dado por perdido. De hecho, no se conservan las tres bocas originales con las que contaba esta estructura. Y tanto los efectos del incendio de 1941 como las obras de restauración de la Catedral (entre 1944 y 1953) afectaron a varias partes del refugio.

• Temas
• Ayuntamiento de Santander
• Catedral de Santander
• Guerra Civil Española en Cantabria
• Ley de Memoria Histórica