Hoteles de Cantabria compra el City Express Parayas y se erige en una de las tres grandes firmas del sector

Actualmente, Hoteles de Cantabria ocupa la posición número cuatro en la lista de los grupos con más habitaciones de la región. Cuenta con 206 y lo superan el Santemar, con un único hotel de 350 habitaciones, el grupo Sardinero, con tres hoteles que suman 345 habitaciones, y el grupo Pelayo, con 244. Como explica el presidente del grupo Hoteles de Cantabria, Felipe Ortiz, ahora mismo están construyendo unos apartamentos en primera línea de playa en Isla que le reportarán treinta habitaciones más y, junto a las 103 del City Express, permitirán al grupo dar un salto en el 'ranking' hasta el puesto número tres, con muy poca diferencia de los dos primeros. Apenas doce habitaciones lo separarán del actual líder, el hotel Santemar, localizado en El Sardinero.

Lo que más atrae del City Express a Ortiz son las dimensiones que tiene. Son 12.000 metros cuadrados de finca que actualmente está «desaprovechada». El edificio tiene seis plantas con un total de 5.000 metros cuadrados que se reparten en 103 habitaciones y diferentes salones. El empresario apunta que «está cerca del centro, con un taxi te plantas allí por cinco euros» y considera que, además de para turistas, puede ser una «buena opción hotelera para comerciales y trabajadores» que acudan a alguna de las naves o concesionarios que hay en el entorno.

Ortiz tiene muy claro que se trata de una buena inversión: «Cuando nos llegó la oferta, lo analizamos y concluimos que era un negocio que nos atraía, así que no dudamos en comprarlo». Lo cierto es que el City Express acumula años de abandono, y una de las pruebas más visibles se percibía en el poste que estaba en la finca y que anunciaba el nombre del alojamiento. Los temporales que hace tres años azotaron Santander se lo llevaron por delante y, hasta hace apenas unos meses, el poste languidecía en el césped, cada vez más oxidado.

En Hoteles de Cantabria son conscientes de que este establecimiento, para el que aún no tienen pensado un nuevo nombre, necesita unas cuantas intervenciones de puesta a punto. No sólo en el propio edificio, sino en todo el terreno del que dispone. Tiene un aparcamiento «desaprovechado» y una finca muy amplia donde «entra perfectamente una piscina». Aunque aún no está definido, Ortiz se plantea abrir una cafetería que podría dar servicio a los negocios que rodean el hotel. «La hostelería que tenemos en el resto de hoteles está funcionando muy bien, así que es un factor que nos interesa mucho».

Otro punto que valora Ortiz es la expansión de marcas cántabras por la región. «El hotel pertenece actualmente a un grupo catalán, es una buena noticia que las empresas cántabras puedan crecer dentro de la región», valora el empresario. Apunta que la negociación «fue larga» y corrió a cargo del abogado del grupo, Eduardo Sierra. En concreto, el grupo Domus lo explotará hasta finales de este año y, antes de ellos, fue el grupo NH, de origen pamplonés, el que regentó el hotel durante más de una década.

Ortiz y sus tres hermanos son la segunda generación del grupo Hoteles de Cantabria, que iniciaron sus padres Domingo y María Luisa en 1969, con el hotel Isla Bella de Isla -con 62 habitaciones-. Unos años después inauguraron el hotel Olimpo, a apenas ochocientos metros de distancia de su primer negocio, y con el Milagros Golf dieron el salto a Mogro. Además tienen dos restaurantes, Mi Abuelo Lipe y La Lonja, y una conservera, Anchoas Mingo, que los hijos abrieron en honor a su padre. «Me da pena que no esté ya y no pueda disfrutar de nuestra expansión hasta Santander, le habría encantado saber que el negocio que él inició funciona tan bien», rememora Ortiz.

Más que bien, el negocio va mejor que nunca. Aunque la pandemia ha supuesto un duro golpe para el sector, ahora se nota «que la gente tiene muchas ganas de salir». Así lo reflejan las reservas para bodas y comuniones. «Hemos batido cifras de récord en este 2022». En sus cafeterías y restaurantes también celebran la buena acogida que están teniendo tras el covid. Y, por suerte, no tienen que lamentar falta de personal como en otros negocios de este estilo. «No nos ha pasado porque gran parte de la plantilla repite temporada tras temporada. Y eso que tenemos mucha gente, por lo general son 165 personas que pueden alcanzar las 200 o las 220 cuando contratamos extras para eventos».

El City Express Parayas pertenece al grupo catalán Domus Hoteles desde 2014. Pero este no fue su primer gestor. Quien impulsó su construcción y lo explotó desde 2001 fue el grupo NH. Su primera denominación fue NH Parayas, ya que se encuentra en la avenida del mismo nombre y está cerca del aeropuerto, que se llamaba así antes de renombrarse como Seve Ballesteros. Con la venta a Domus hace ocho años pasó a llamarse City Express por su cercanía al centro de la ciudad. Ahora, desde Hoteles de Cantabria están valorando cómo renombrarlo, una decisión que tomarán cuando ya puedan entrar al edificio